Evolution of automation in the food industry

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La automatización en la industria alimentaria se ha convertido en un reto para los fabricantes, quienes buscan mejorar todos los procesos dentro de sus plantas debido a la necesidad de abordar los niveles requeridos de control de calidad, velocidad de producción, escasez de mano de obra y rentabilidad general.

Los responsables de la toma de decisiones de la industria saben que los sistemas en las plantas deben evolucionar constantemente para cumplir con los requisitos y demandas de los consumidores. Esto, significa actualizar el equipo existente o comprar nuevos equipos, representando un gran desafío en cuanto a los costes que implica esta decisión.

La decisión de llegar a la automatización en la industria alimentaria se toma debido a cuatro factores fundamentales:

Alto volumen y manejo de tareas intensivas y repetitivas.
Aumento del rendimiento operativo.
Regulación de los cambios de línea.
Organizar tiradas de producción más cortas.

Todo este panorama es el que se puede visualizar en la actualidad, pero ¿Siempre fue así? Hablemos de la evolución de la automatización en la industria alimentaria para así conocer cómo ha sido el pasado, cómo es el presente y cómo sería el futuro de esta práctica en el sector productivo.

Ha sido una evolución muy lenta

Al compararla con los sectores automotriz y farmacéuticos, por ejemplo, la evolución de la automatización en la industria alimentaria ha sido muy lenta, esto debido a que los componentes o productos en la industria automotriz y farmacéutica suelen ser uniformes en forma, tamaño, peso y textura, haciendo más fácil su manipulación con manos artificiales.

Esto, permite que puedan ser colocados exactamente donde se requieren con rapidez y sin daños, hecho que no es posible en el sector alimentación. Para la mayoría de estas compañías procesadoras de alimentos, sacrificar la calidad del producto que producen para obtener un costo más bajo no es lo más conveniente, razón por la cual en los últimos años han apostado por la automatización en la industria alimentaria, que tiene los estándares más rigurosos, en cuanto al control y seguimiento.

Para entender la evolución de la automatización en la industria alimentaria y proyectar cómo será en el futuro, debemos mirar a cómo ha sido este sector en el pasado.

Pasado

Presente

Futuro

La automatización en la industria alimentaria se concentró en el trabajo al final de la línea de producción (recordemos las embolsadoras mecánicas computarizadas).

Los robots se destacaron en eso, pero hubo una demanda de máquinas más rápidas y ágiles capaces de trabajar más arriba en la línea de producción y proporcionar operaciones rápidas en productos alimenticios individuales.

Una Planta de procesamiento y envasado de alimentos moderna, cuenta con una gran variedad de maquinaria, incluidos:

Hornos automáticos.

Máquinas de corte y conformado.

Equipos de clasificación.

Mezcladoras.

Equipos de llenado.

Equipos de embalaje.

Robots.

Sistema altamente automatizado.

Línea de ensamblaje automotriz.

Se espera poder realizar los trabajos en el procesamiento de alimentos de forma automática, alejándose del trabajo manual, es decir que:

Los trabajadores se sientan al costado de un transportador a recoger, clasificar y empacar alimentos.

Los operadores controlen y monitoreen los procesos desde una sala de control con la velocidad, eficiencia y calidad del equipo a controlar.

La industria alimentaria no es un sector que pueda funcionar en la oscuridad y siempre requerirá la intervención humana. La mano de obra disponible continuará siendo uno de los mayores desafíos, impulsando aún más la necesidad de automatización, iniciando con la cosecha, luego por la cadena de suministro hasta llegar al consumidor.

Automatizacion en la industria alimentaria

Es importante reconocer que la automatización en la industria alimentaria no reemplazará a las personas, pero mejorará la trazabilidad en tiempo real para el sector alimentación de forma automatizada e inteligente; y las habilidades que los trabajadores necesitan para mantenerse al ritmo del cambio, sosteniendo que las nuevas demandas requerirán un mayor nivel de capacitación para cumplir con las capacidades de producción de maquinaria.

A medida que la tecnología mejore y la capacidad de manipular formas complejas y variadas se vuelva más fáciles, se presentarán más oportunidades para que se produzcan niveles más altos de automatización, considerando que se logre asociar los esfuerzos entre los fabricantes de equipos y los proveedores de componentes, quiénes están llamados a diseñar mecanismos para asegurar la calidad del agua en procesos alimentarios y problemas biológicos.

Los fabricantes y la tecnología están conscientes que los productos alimenticios y sus envases cambian constantemente para satisfacer las crecientes expectativas de los clientes, además de las exigencias y regulaciones del sector. En los últimos cinco años, más o menos, se han dado grandes pasos en la automatización y el diseño de robots que han tenido en cuenta la mayoría de estos factores.

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