Pasos para optimizar la operación de las trampas de vapor

Optimizar la operación de las trampas de vapor es un tema que genera bastante interés en los responsables de plantas, ya que todo aquello que minimice los costes de energía, mantenimiento y desgaste en los equipos siempre será prioridad. Mientras más información posean los técnicos de campo y operadores sobre la salud de los sistemas de vapor, mayor es la capacidad para gestionar la seguridad en las instalaciones.

En este artículo explicamos cómo es posible, en tan solo cuatro pasos, optimizar la operación de las trampas de vapor conociendo su funcionamiento, los modos de fallas y el plan de monitoreo a través de las nuevas tecnologías. Para ello, es necesario recordar que el propósito de las trampas de vapor es eliminar el condensado, el aire y otros gases del sistema de vapor para mejorar el funcionamiento del mismo.

Las trampas de vapor ayudan a proteger una planta de estas condiciones adversas:

• Daños al equipo, mantenimiento no planificado y fallas inesperadas.
• Riesgos innecesarios para el personal de la planta.
• Aumento del retrabajo, reducción del rendimiento de la planta y calidad.
• Mayor consumo de combustible.
• Capacidad reducida para cumplir con los estándares y metas ambientales.

Durante décadas, el mejor método conocido para identificar las fallas de la trampa fue realizar auditorías manuales de trampas de vapor, utilizando métodos acústicos y sensores de temperatura dejando de alguna manera a la planta vulnerable a períodos de fallas entre auditorías, junto con consecuencias negativas que incidían en la seguridad, confiabilidad y operaciones de planta en general.

Sin embargo, con el pasar del tiempo se han venido incorporando nuevos métodos de control y monitoreo en línea para los sistemas de vapor en el mercado. No contar con un plan para optimizar la operación de las trampas de vapor conlleva a que muchos gerentes o directores responsables de plantas tomen decisiones apresuradas como, por ejemplo, aumentar potencialmente la producción de la caldera o incluso agregar otra caldera.

Esta es una acción que afecta directamente en los costes financieros de los fallos de trampas de vapor en plantas de procesos, incrementa las pérdidas de vapor y aumenta el retorno del condensado porque no permite una detección temprana de los problemas que se presentan durante la operación de las trampas de vapor.

La implementación de un programa de mantenimiento en el que se incluyan las auditorías con tecnologías en línea minimizará estos y otros problemas perjudiciales para la salud de los sistemas como es el caso de fallos por de congelamiento, los cuales son capaces de detener la producción en su totalidad y luego para descongelar un proceso es extremadamente costoso y riesgoso.

4 pasos para optimizar la operación de las trampas de vapor

1. Realizar una inspección manual programada de la trampa de vapor. Esta debe incluir una prueba de temperatura y ultrasonidos para ayudar a determinar varios modos de falla.
2. Determinar las trampas críticas. Para ello se recomienda utilizar al menos uno de los siguientes métodos:
   • Cálculo de la pérdida de vapor a través de la ecuación de Napier. Con el uso de esta fórmula se puede verificar la cantidad de flujo de vapor que se pierde cuando hay una trampa fallida, así como también estudiar el impacto de los fallos en trampas de vapor en plantas de procesos.
   • Análisis de modos y efectos de fallas (AMEF) para llegar a la raíz del problema y determinar qué trampas son críticas para el proceso.

Emplear estos métodos ayudará a confirmar cuánto costará si las trampas fallan y cómo afectarán el proceso. La asignación de un número de prioridad de riesgo (1) es una técnica para evaluar el grado de severidad a problemas potenciales identificados durante la evaluación. Un AMEF cuantifica:

• Ocurrencia: Probabilidad de que ocurra la falla.
• Detección: Probabilidad de que la falla no sea detectada.
• Severidad: Cantidad de daño o daño que el modo de falla puede causar.

Estos datos se deben usar solo en casos donde se quieran comparar las fallas dentro de un solo proceso y no para comparar a través de múltiples procesos u organizaciones.

3. Aplicar las nuevas tecnologías de monitoreo inalámbrico y análisis de datos en tiempo real a las trampas críticas.

El monitoreo continuo para optimizar la operación de las trampas de vapor ofrece grandes beneficios para las industrias, como son:

• Permiten el reemplazo delas trampas de vapor antes de que tengan un impacto en los procesos y eficiencia de la planta.
• Crean información procesable para decisiones informadas y de priorización para el mantenimiento.
• Miden el comportamiento acústico ultrasónico y la temperatura de purgadores de vapor enviando la información al personal de mantenimiento a través de una malla inalámbrica, red que garantiza una alta fiabilidad de los datos transmitidos porque no se requieren cables para su transmisión.
• Proporcionan un análisis de datos de captura de vapor, alertas y perspectivas integrándolos fácilmente en los sistemas existentes con una configuración mínima, gracias a las nuevas aplicaciones de software para optimizar la operación de las trampas de vapor.

4. Tomar medidas para reparar o reemplazar las trampas de vapor a medida que fallan por lo que se recomiendan las auditorías con tecnologías innovadoras.

Cuando las trampas de vapor fallan, hay impactos negativos significativos para las operaciones de la planta en términos de uso de energía, rendimiento, seguridad y vida útil del equipo. En tal sentido, se sugiere auditar anualmente las trampas de vapor para medir el comportamiento acústico, ultrasónico y temperatura de las trampas de vapor determinando así su estado actual.

Conoce el coste total de los problemas en trampas de vapor con el monitoreo preciso y confiable de las nuevas tecnologías, ya que hasta ahora han resultado ser rentables para cualquier planta que desee optimizar la operación de las trampas de vapor.

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