Sustainable technologies for steam systems in a greener industry

La sostenibilidad juega un papel crucial en nuestro día a día. Las industrias se van alineando cada vez más con los objetivos de desarrollo sostenible, especialmente en el reto de reducir la dependencia de los combustibles  fósiles y proporcionar vapor limpio y confiable.

Las salas de calderas requieren  de una ingeniería sofisticada y tecnologías de generación de vapor más sostenibles en línea con las regulaciones ambientales. Utilizan diferentes combustibles para satisfacer las necesidades de producción. La combustión debe optimizarse según la demanda para un arranque y un funcionamiento eficientes, y las plantas industriales deben operar de manera segura, confiable y asequible.

Muchos responsables de operaciones de diferentes industrias, cada vez más, se están apoyando en fabricantes especialistas en productos de alta calidad para el control y uso eficiente del vapor, para que les ayuden a realizar un análisis económico para determinar el perfil de carga existente en sus sistemas de vapor y así poner en marcha planes de eficiencia energética y ahorro de costos. Las inversiones para alcanzar un ahorro energético inmediato a través de mejoras en el mantenimiento y mejoras de bajo coste en los sistemas de vapor, son fáciles de justificar implementando tecnologías actualizadas, reemplazando y automatizando los sistemas de vapor industrial.

Invertir en tecnología de vapor más ecológica

Invertir en sostenibilidad es una oportunidad para el crecimiento de las empresas, la fórmula está muy clara, si optimizas los recursos, se generan ahorros y por consiguiente, se obtiene un mayor margen de rentabilidad.

Aunque parezca sorprendente, todavía muchos no son del todo conscientes de la oportunidad de mejora que tienen frente a sus ojos. Es posible que la planta opere sin complicaciones y con la máxima productividad. Pero, es muy probable que existan oportunidades de mejora para que el sistema de vapor funcione con una mayor eficiencia energética.

El vapor se utiliza ampliamente como medio para suministrar energía a los procesos industriales. En promedio, los sistemas de vapor y calderas industriales representan alrededor del 30% del uso de energía de la industria manufacturera en todo el mundo. Para muchas compañías los sistemas de vapor representan la mayor parte del combustible fósil utilizado.

Existe un potencial significativo para la mejora de la eficiencia energética en los sistemas de vapor; sin embargo, este potencial está en gran medida desaprovechado. El enfoque tradicional en muchos responsables de operaciones es centrarse únicamente en las calderas y no en todo el sistema de vapor que incluyen la generación de vapor (calderas), la distribución, los sistemas de recuperación e incluso el uso final del vapor. Si bien el uso de calderas más eficientes genera ahorros de energía, la optimización de todo el sistema de vapor, válvulas, instrumentación y equipos de control  generará ahorros de energía mucho mayores. En empresas que han desarrollado la cultura de usar tecnologías de generación de vapor sostenibles, se presta más atención a la optimización del sistema que a la eficiencia de los equipos individuales. La realidad es que existe la necesidad imperante de que este cambio de paradigma se centre en la eficiencia del sistema y la optimización de los sistemas de vapor industrial.

Si nos fijamos en las curvas de costes de eficiencia energética de sistemas de vapor para cuantificar el potencial de ahorro de energía que se puede conseguir, y los comparamos con la inversión asociada a la implementación de una serie de medidas de optimización de calderas y tecnologías para el control de sistemas de vapor. Encontramos que el potencial de ahorro de combustible total es muy rentable (es decir, el costo de ahorrar una unidad de energía es menor que comprar una unidad de energía).

En la industria se han identificado oportunidades para la mejora de la eficiencia energética en los sistemas de vapor, pero con frecuencia no se adoptan, lo que genera lo que se denomina una «brecha de eficiencia energética». La brecha de eficiencia energética se refiere al potencial de mejora de la eficiencia energética o la diferencia entre el nivel de eficiencia energética que minimiza los costes y el nivel de eficiencia energética realmente logrado.

Esto se explica por la existencia de varios obstáculos:

• Barreras no monetarias para la mejora de la eficiencia energética, como la falta de información y conocimiento en las empresas, especialmente en las pequeñas y medianas empresas.
• Preocupaciones de la gerencia sobre otros asuntos de la compañía, especialmente la producción en lugar de la eficiencia energética.
• Falta de recursos financieros, especialmente en las PYMES, lo que dificulta la adopción incluso de medidas/tecnologías rentables para el control del vapor industrial.
• Falta de compromiso y comprensión de la alta dirección.
• Incertidumbre sobre las nuevas tecnologías y temor a la interrupción de la producción.
• Falta de incentivos por parte del gobierno y falta de cumplimiento para regulaciones gubernamentales, etc.

Políticas internas como la difusión de información y los programas de formación para la mejora de la eficiencia energética y la optimización de los sistemas de vapor como los ofrecidos por Spirax Sarco para las empresas industriales, ayudan a la  sensibilización de la alta dirección. Conocer las nuevas tecnologías de generación de vapor sostenibles, y directrices para la evaluación de los sistemas de vapor, son algunos de los programas que pueden abordar las mencionadas barreras no monetarias para invertir en tecnologías de vapor más ecológicas

Muchas de las medidas de optimización de los sistemas de vapor implican mejores prácticas operativas y de mantenimiento, que pueden llevarse a cabo dentro de un enfoque de mejora continua dentro de las industrias. Por lo tanto, la adopción de sistemas de gestión de energía como la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) 50001- Sistemas de Gestión de Energía puede ayudar en la implementación de tales medidas de una manera más sistemática. Además, los sistemas de gestión de energía pueden proporcionar un marco que ayude a garantizar que los ahorros de energía de las medidas de optimización de los sistemas de vapor sean sostenibles y no disminuyan con el tiempo.

Beneficios de usar tecnologías de vapor sostenibles 

• 10 % de ahorro energético inmediato a través de mejoras en el mantenimiento y mejoras de bajo coste en los sistemas de vapor.
• Reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Mayor capacidad y eficiencia general del sistema.
• Aumentar la confiabilidad energética de la compañía.

Cuando la caldera de vapor, ya sea para calefacción o para los procesos industriales de producción, no funciona de manera eficiente, pueden sumar hasta un 60% a la factura de energía.

Hay maneras de reducir la cantidad de energía que se usa en el proceso, que pueden:

• Reducir su factura de gas.
• Reducir los costos de mantenimiento.
• Disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, tal y como hemos comentado.
• Mejorar la seguridad y las condiciones de trabajo de los empleados.

Evalúa el uso actual de energía de vapor dentro de tu planta 

Cada empresa es diferente. La mejor manera de tener una idea clara de lo que consume más energía dentro de la planta es realizar una auditoría energética. Un auditor de energía puede revisar las facturas de consumos energéticos y la forma en que operan los equipos de vapor, para identificar dónde está perdiendo energía y qué se puede hacer al respecto.

La supervisión y el control en remoto de los sistemas de vapor desempeñarán un papel clave en el camino hacia la sostenibilidad del vapor.

En vez de respuestas reactivas ineficientes ante problemas, la digitalización facilita alertas tempranas, previsibilidad y ágil resolución de problemas, con nuevos niveles de control para los clientes. podrás mejorar la continuidad operativa de la planta con sistemas que requieren un mantenimiento mínimo, que proporciona un control remoto de válvulas que cumple con las normas ambientales.

Si te interesa conocer más sobre cómo mejorar la sostenibilidad en tu sistema de vapor industrial para caminar hacia una industria más ecológica, puedes contactar con los expertos en vapor, Spirax Sarco.