Maintenance and cleaning of ducted air-conditioning systems

El mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado en un edificio permite eliminar los gases que pasan a través del sistema ​HVAC ​y proporciona un flujo constante de aire rico en oxígeno, cómodo e inodoro para los ocupantes, sin embargo, su importancia es explícita porque algunos sistemas acumulan grandes cantidades de escombros o partículas y afectan directamente el coste de la energía.

Donde hay aire, hay partículas. Por lo tanto, hay necesidad de ser particular con las partículas y es que la alta exposición a PM2.5 (Material particulado con un tamaño de 2.5 micrones) y partículas más grandes se relaciona con una sorprendente variedad de enfermedades físicas:

• Accidentes cerebrovasculares.
• Coágulos de sangre en las venas de las piernas.
• Sibilancias en bebés.
• Alzheimer y Parkinson.
• Arterias obstruidas.
• Riesgos cardíacos en adultos jóvenes.
• Nacimiento prematuro.
• Muerte prematura.

Esto se debe a que el aire pasa a través de un sistema HVAC y las partículas se acumulan gradualmente en el interior del conducto, el ventilador, la carcasa del ventilador, las bobinas y otras partes en contacto con la corriente de aire, cubriendo así superficies de hasta un espesor de tres pulgadas o más. Pero, la buena noticia, es que todo podría cambiar si se realiza adecuadamente el mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado.

Dichas tasas de acumulación de contaminantes y de desprendimiento de un sistema HVAC están determinadas por una variedad de factores, que incluyen el tamaño del conducto, la velocidad del aire, el volumen de aire, la carga de partículas en el aire y el tamaño de las partículas, estos factores incitan a una mayor demanda de energía por el mal funcionamiento del sistema. 

Recientemente, la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE, por sus siglas en inglés) descubrió que la simple limpieza de las bobinas después de un año de uso produjo un ahorro considerable de energía al aumentar la cfm en un 14% y al mejorar la capacidad de transferencia de calor en un 10-25.

En tal sentido, mostramos algunas pautas que se deben tener en cuenta antes de tomar la decisión de realizar mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado en un edificio, en caso de que no se esté trabajando en el diseño y control de sistemas de aire acondicionado para cuartos limpios, como un hospital.

Pautas para tomar una decisión informada de realizar mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado en un edificio

1. Considera realizar mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado al momento de reemplazar o reparar el manipulador de aire, ya que esta actividad agita el sistema de conductos y afloja la suciedad en su interior. Asimismo, un nuevo ventilador probablemente soplará a una mayor velocidad que el anterior, lo que le dará suficiente fuerza para expulsar muchas partículas.
2. Considera que debes hacer el mantenimiento en caso de que falten los filtros o estén mal ajustados durante seis meses o más, porque es probable que el ventilador, las bobinas y los conductos estén cargados de partículas y escombros. 
3. Al observar crecimiento de moho es fundamental acudir al mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado sino podría estar sometiendo a su empresa a consecuencias legales.
4. Si la contaminación del sistema alcanza el punto en el que sale la suciedad, cubre maquinaria, escritorios o el almuerzo de un empleado, es un indicador que se ha alcanzado un punto de no retorno y se requiere con urgencia aplicar mantenimiento, antes se recomienda estar seguro de que el problema no se deba a algo simple, como la falta de filtros o una puerta abierta en el controlador de aire.
5. La limpieza suele remediar el problema de los malos olores a causa del humo de cigarrillos, humos industriales, partículas, algas, hongos, moho u otros factores que pueden asentarse en un sistema de ductos y ocasionan el mal funcionamiento del sistema.
6. Por mal estado de los conductos o manipuladores de aire.
7. Cuando el flujo de aire está restringido por la acumulación de suciedad.
8. Cuando en el edificio hay ocupantes enfermos. Se debe tener presente que un sistema de climatización sucio no es responsable de todos los casos de síndrome de edificios enfermos, sin embargo, puede contribuir.

No hay normas establecidas que regulen la frecuencia con la que se debe realizar la limpieza del HVAC. En el caso de los hospitales, cada cinco a 10 años es común, aunque la limpieza de las bobinas podría ser más frecuente todo dependerá de qué tan rápido se ensucie el sistema y de las necesidades de los ocupantes. 

Lo importante de realizar un buen mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado anualmente es capturar un ahorro de costes fácil y considerable. Lo recomendable es ejecutarlo durante las horas libres y cuando las operaciones se cierran empleando las dos tecnologías básicas: Limpieza por contacto y limpieza por aire negativo.

Independientemente del enfoque, las mejores prácticas de la industria dicen que no es suficiente con conectar un fuerte vacío hasta el conducto, más bien se requiere algún tipo de agitación de contacto, como la limpieza con chorro de aire o el cepillado mecánico, en las superficies internas del conducto para eliminar las partículas de manera más efectiva. 

El mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado en un edificio es un procedimiento bien establecido para remediar un sistema contaminado siempre y cuando se realice correctamente. Esta actividad no solo mejora la calidad del aire, sino que también restaura la funcionalidad del sistema y reduce el coste de su funcionamiento.

Para saber cómo optimizar el control de sistemas de HVAC industrial y determinar cuándo es tiempo de realizar mantenimiento y limpieza de sistemas de aire acondicionado conductos, te invitamos a suscribirte al Technology for Industry Newsletter, boletín con el cual te enterarás de las nuevas soluciones disponibles en el mercado para optimizar las operaciones de su planta.