Nos últimos anos, a robótica e a automatização conheceram um momento de verdadeiro crescimento, especialmente desde que a robótica entrou nas operações de embalagem através da robots de paletização no sector da higiene e do lar.
Registaram-se avanços tecnológicos significativos, tais como sensores melhorados, programação mais simples, controlos unificados integrados e uma escolha crescente de ferramentas de fim de braço, bem como um rápido aumento do poder da inteligência artificial.
Estas melhorias foram acompanhadas pela tecnologia de automação e robótica numa variedade de indústrias e para múltiplas aplicações. A utilização destas tecnologias vai desde a entrega de vacinas na cadeia de frio até à conceção de embalagens de comércio eletrónico, passando pela embalagem de pizzas congeladas, o processamento de bebidas ou a produção de cosméticos em pequenos lotes.
Vejamos as tendências que estão a aumentar na robótica no sector da embalagem e das operações:
- Crescimento recorde na utilização da robótica
De acordo com a Robotics Industry Association (RIA), no último ano registou-se um aumento recorde no número de unidades robóticas vendidas nas indústrias de bens de consumo embalados e um aumento significativo nas unidades vendidas nas ciências da saúde e farmacêuticas.
À medida que o número de unidades expedidas aumenta, a diferença na utilização da robótica nas indústrias automóvel e não automóvel está a diminuir. As aplicações não-automotivas representam agora quase metade do mercado da robótica, o que se explica pelo facto de os utilizadores finais utilizarem a robótica em alguma parte da sua linha.
Embora a robótica seja um elemento central das estratégias de automatização, até à data tem sido utilizada principalmente para operações de fim de linha. Entre as principais empresas consultadas, a 67% utiliza a robótica para a embalagem secundária e a 87% para a paletização.
- Os robôs avançam na linha de embalagem
Embora, historicamente, a robótica tenha sido utilizada principalmente para operações de fim de linha, esta situação está a mudar. Os robôs avançaram e são capazes de ser utilizados para múltiplas aplicações nas fases iniciais da linha de embalagem.
As empresas, independentemente da sua dimensão, estão a começar a utilizar robots de paletização para o manuseamento de produtos, processamento de produtos e enchimento, dosagem e recolha de produtos.
Hoje em dia, a tecnologia permite às empresas otimizar as suas tarefas de embalagem com a ajuda de robôs de paletização colaborativos para otimizar as linhas de embalagem.
- Os robots permitem fabricar produtos mais personalizados
Os consumidores estão a exigir cada vez mais produtos personalizados e individualizados. Para muitas empresas de bens de consumo, esta tendência levou-as a começar a utilizar códigos SKU para uso interno, para controlar o inventário e gerar relatórios de vendas. As tiragens e embalagens mais curtas aumentam a complexidade das já complicadas operações de fabrico e embalagem.
Perante este cenário, os fabricantes têm de compreender o papel fundamental que a robótica pode desempenhar para os ajudar a satisfazer a procura dos consumidores, reduzindo a complexidade e aumentando a eficiência.
- Os robôs de paletização estão a produzir melhorias operacionais significativas.
Algumas destas melhorias estão relacionadas com o fator humano, uma vez que envolvem a eliminação de tarefas repetitivas, o que melhora a eficiência e a segurança, a qualidade e a consistência e reduz os custos laborais. As robots de paletização apresentam melhorias operacionais significativas e são as seguintes
- Aumento do desempenho
- Redução dos custos de pessoal devido a uma menor interação humana nas linhas de produção
- Eliminação de tarefas repetitivas
- Melhoria da qualidade e consistência do produto
- Maior flexibilidade no fabrico, com o aparecimento da IA e de robôs e cobots com auto-aprendizagem.
- A pandemia de COVID-19 realça a importância dos robots e da automação
O facto de os fabricantes terem dificuldade em encontrar mão de obra é uma realidade e os trabalhadores qualificados são cada vez mais difíceis de encontrar. Durante a pandemia, a escassez de trabalhadores qualificados foi acentuada. Muitos fabricantes, nomeadamente as empresas de bens de consumo, foram considerados essenciais, o que os obrigou a prosseguir as suas actividades. Também durante a pandemia, algumas empresas sofreram atrasos na produção devido à escassez de stocks, e alguns fabricantes tiveram muitos empregados diagnosticados com COVID-19.
Estes factores levaram as empresas a avaliar as suas opções de robótica e automação, com vista a acelerar os seus planos de automação. No entanto, apesar da necessidade de robótica e automação, como a confiança dos consumidores diminuiu e as perspectivas económicas se tornaram mais incertas, algumas empresas suspenderam os seus planos de automação.
- A robótica e o fabrico dependem do desempenho dos megadados.
No futuro, a robótica e o fabrico serão cada vez mais definidos pelo Big Data e pela capacidade dos sistemas de IA para analisar e atuar sobre a informação de produção.
Os robôs são capazes de adquirir competências para executar tarefas através da aprendizagem automática avançada que permite a proliferação de sensores incorporados e análises baseadas na nuvem. Esta tendência continuará a evoluir com a ajuda de redes sem fios 5G mais rápidas e da destreza avançada dos robôs.
As fábricas do futuro utilizarão a recolha e análise de Big Data para permitir que os robôs tomem decisões em tempo real no meio da produção, mesmo quando confrontados com cenários e objectos desconhecidos.
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