Como a ligação remota de processos industriais está a ajudar o fabrico

Devido à natureza robusta das indústrias de processamento, existe uma grande quantidade de dados para medir e analisar. O acesso remoto pode ajudar a analisar os dados de produção e tem muitas vantagens adicionais nestas indústrias.

À medida que o nível de automação na produção aumenta, aumenta também a necessidade e a vantagem do acesso remoto aos sistemas de controlo e aos dados. Nas indústrias de fabrico de processos, o acesso remoto permite que os operadores e engenheiros controlem o equipamento, analisem os dados e resolvam problemas do sistema a partir de computadores portáteis, smartphones ou tablets, a partir do seu escritório, casa ou cafetaria.

O que é o acesso remoto para o controlo de processos industriais?

O acesso remoto é quando os dados e os sistemas de controlo são executados eletronicamente e acedidos através da Internet (ou, melhor ainda, através da intranet privada da empresa). Desta forma, os engenheiros e técnicos não têm de passar tanto tempo a deambular por uma instalação industrial para recolher dados de processos ou sistemas de controlo. Em vez disso, os dados são armazenados digitalmente, quase em tempo real, e os computadores podem tomar decisões de controlo do processo.

A engenharia de processos é especialmente melhorada pelo acesso remoto, uma vez que existem frequentemente processos contínuos em estado estacionário que têm de ser monitorizados regularmente. No entanto, as instalações de fabrico discreto também podem beneficiar do acesso remoto. No entanto, para efeitos do presente artigo, centrar-nos-emos no fabrico de processos.

Por exemplo, um indicador visual e uma câmara podem ser utilizados como apoio para verificar a leitura digital do nível de líquido num tanque.

Para o fabrico de processos, os caudais, as temperaturas, as pressões e outros parâmetros físicos podem ser facilmente amostrados e comparados com gráficos de controlo estatístico de processos (SPC) para procurar problemas. No fabrico discretoIsto também é verdade, embora as entradas possam incluir contagens de peças através de interrupção de feixe, pesagem ou visão artificial.

O acesso remoto inclui frequentemente o acesso aos dados da câmara. Isto é particularmente útil para verificar uma medição digital em relação a uma medição analógica. Suponhamos que um medidor de caudal não mostra qualquer caudal. Um técnico pode verificar uma câmara estrategicamente colocada para ver um simples flutuador que indica se o fluxo está realmente parado e tomar as medidas adequadas.

Com um sistema devidamente integrado, os técnicos e engenheiros só têm acesso aos sistemas com a formação e as credenciais adequadas. Os dados são limitados àqueles que precisam de os ver e o controlo permanece nas mãos daqueles que receberam formação.

Vantagens do acesso remoto aos dados para o controlo do processo de fabrico

Segurança melhorada

O acesso remoto não só poupa tempo e esforço aos funcionários, como também pode melhorar a segurança no local de trabalho.

Numa refinaria de grandes dimensões, podem existir milhares de indicadores de temperatura, pressão e caudal que têm de ser monitorizados para fins de qualidade e segurança. Cada operação unitária, como permutadores de calor e crackers, terá alarmes adicionais para situações fora de processo, avisos e indicadores de manutenção.

Antes do acesso remoto, os técnicos vestiam o seu equipamento de proteção individual (EPI), pegavam na sua prancheta e percorriam o labirinto de passadiços e escadas, anotando as leituras dos vários medidores. Estes pontos de dados tinham de ser recolhidos independentemente das condições climatéricas, o que significava que os trabalhadores podiam ter de subir escadas geladas ou trabalhar em condições de calor extremo. Todos os dias, neste ambiente, havia o risco de tropeçar ou cair e, dependendo do tempo, o risco de exposição ao calor ou de insolação.

Com o acesso remoto, os dados são automaticamente recolhidos e armazenados em bases de dados na nuvem. Os engenheiros criam rotinas para analisar os dados e verificar a existência de anomalias. Se ocorrer uma anomalia, podem enviar técnicos para um local específico para recolher medições manuais ou efetuar uma tarefa de manutenção ou reparação. Desta forma, os técnicos não estão constantemente a andar à volta de uma grande instalação, o que aumenta a probabilidade de se lesionarem.

Menos poluição

Com o acesso remoto, os engenheiros da fábrica minimizam o número de deslocações que têm de fazer às instalações. Esta é uma vantagem importante em processos sensíveis à contaminação, como o fabrico de produtos farmacêuticos e semicondutores, em que todas as pessoas que entram nas instalações têm de passar por um complicado procedimento de vestir e despir.

No fabrico de produtos farmacêuticos, as pessoas que entram em qualquer parte das instalações onde os compostos farmacêuticos estão expostos têm de ser vestidas e testadas. Não só o vestuário limita os contaminantes químicos, como toda a gente tem de ser testada para garantir que nenhum contaminante biológico chega ao produto. A ameaça biológica nas instalações de fabrico de semicondutores é limitada, mas o potencial de contaminação por partículas é muito maior.

Através do acesso remoto, os engenheiros e técnicos podem monitorizar, investigar e resolver problemas de muitos processos sem entrar na sala limpa. Os dados são recolhidos a partir do armazenamento na nuvem e analisados num computador portátil ou enviados para um grupo de processadores para análise. Muitas vezes, os testes podem ser solicitados remotamente, o que significa que os técnicos só precisam de entrar no espaço para efetuar tarefas de manutenção.

Segurança dos dados

Um dos maiores desafios é equilibrar os benefícios do acesso remoto com a segurança digital dos dispositivos. Aceder remotamente a dados e controlos-chave da máquina é tão conveniente para o engenheiro como para o hacker ou espião industrial.

Antes do acesso remoto, um espião industrial que pretendesse roubar projectos ou sabotar sistemas críticos teria de se infiltrar nas instalações físicas, aprender a orientar-se e depois obter os dados críticos ou lançar o seu ataque. Muitas vezes, isto significava que o espião tinha de ser contratado pela instalação ou por um dos seus contratantes, o que era um desafio em si mesmo.

Os piratas informáticos podem agora aceder a sistemas críticos muito mais facilmente. Fisicamente, podem roubar o portátil, o tablet ou o smartphone de alguém. Podem simplesmente olhar por cima do ombro de um engenheiro num café movimentado e obter algum acesso. Eletronicamente, existem muitos scripts e técnicas para roubar dados quando estes estão disponíveis na nuvem.

Os funcionários devem receber formação sobre segurança de acesso remoto. Se não o fizerem, é apenas uma questão de tempo até que as instalações sejam atacadas. Um relatório recente mostrou que mais de 80% dos ataques cibernéticos são ataques de ransomware, e o pagamento médio aumentou para mais de $220.000.

Devido a esta ameaça, alguns sistemas críticos devem ter um sistema de controlo manual para anular um ataque, ou não devem ser controlados remotamente.

Para além das vantagens acima mencionadas, o acesso remoto aos dados para o controlo do processo de fabrico oferece uma série de vantagens adicionais:

• Eficiência operacionalO acesso remoto permite aos engenheiros e operadores monitorizar e controlar vários processos a partir de um local centralizado. Isto elimina a necessidade de deslocações constantes entre diferentes áreas da fábrica, poupando tempo e recursos.
• Redução dos tempos de respostaEm caso de anomalias ou problemas de processo, os profissionais podem intervir imediatamente a partir de qualquer lugar com acesso remoto. Isto reduz os tempos de resposta em situações críticas e minimiza a possibilidade de perdas ou danos.
• Otimização de processosCom acesso a dados em tempo real, os engenheiros podem analisar o desempenho do processo e tomar decisões informadas para otimizar a produção e a eficiência. Isto pode levar a uma melhoria contínua da qualidade do produto e da utilização dos recursos.
• Capacidade de monitorização 24 horas por diaO acesso remoto permite a criação de sistemas de acesso remoto. controlo permanente das máquinas de fabrico industrialmesmo fora do horário de trabalho. Isto é especialmente valioso para processos que devem funcionar continuamente ou para fábricas que operam em diferentes fusos horários.
• Diagnóstico e resolução de problemasOs especialistas podem diagnosticar problemas remotamente e trabalhar com o pessoal local para os resolver. Isto reduz o tempo de inatividade da máquina e ajuda a evitar atrasos dispendiosos na produção.
• Maior flexibilidade laboralO acesso remoto dá aos engenheiros e operadores a capacidade de efetuar tarefas críticas a partir de diferentes locais. Isto pode permitir uma maior flexibilidade na organização do trabalho e a capacidade de resolver problemas mesmo quando não estão fisicamente no local.
• Recolha de dados históricosA capacidade de aceder a dados históricos e tendências ao longo do tempo facilita a análise de padrões e a identificação de possíveis áreas para melhoria do processo.
• Redução de custosAo evitar a necessidade de deslocações frequentes e ao permitir uma resposta rápida aos problemas, o acesso remoto pode reduzir os custos operacionais e melhorar a utilização dos recursos.
• Integração com sistemas de gestãoOs dados recolhidos através do acesso remoto podem ser integrados nos sistemas de gestão empresarial para uma análise mais exaustiva e uma tomada de decisões mais informada a todos os níveis da organização.
• Formação e colaboraçãoO acesso remoto também pode ser utilizado para fornecer formação em tempo real a novos operadores ou engenheiros e para permitir a colaboração entre equipas geograficamente distribuídas na resolução de desafios complexos.

De um modo geral, o acesso remoto aos dados oferece um conjunto diversificado de benefícios que podem aumentar a eficiência, a segurança e a qualidade dos processos de fabrico. No entanto, é crucial implementar medidas robustas de cibersegurança para mitigar os riscos associados à conetividade remota.

O futuro da ligação remota de processos industriais

O futuro do acesso remoto está cheio de possibilidades interessantes, uma vez que se espera que a segurança, a qualidade e a conveniência continuem a melhorar muito nos próximos anos. Com o avanço contínuo da inteligência artificial (IA) e da aprendizagem automática (ML), estes sistemas tornar-se-ão mais sofisticados e capazes. Espera-se que sejam capazes de detetar desvios de qualidade com maior precisão e em fases mais precoces, permitindo que os engenheiros sejam alertados em tempo real e tomem medidas preventivas para manter a integridade do processo.

À medida que o acesso remoto continua a expandir-se e a ganhar proeminência, o mesmo acontece com as preocupações de segurança. À medida que os sistemas de segurança evoluem para proteger os dados e as operações, os métodos de pirataria informática estão também a tornar-se mais avançados. Face a esta ameaça crescente, as grandes instalações terão de afetar recursos para desenvolver sistemas de segurança mais robustos. Isto inclui a adoção das mais recentes tecnologias de segurança cibernética e a implementação de protocolos rigorosos de gestão de riscos. Além disso, a formação em segurança do pessoal será essencial para garantir uma resposta rápida e eficaz a potenciais ataques, minimizando assim o seu impacto nas operações.

No contexto das fábricas de processamento, que são frequentemente instalações complexas e dinâmicas com uma extensa rede de sensores que recolhem dados em tempo real, o acesso remoto torna-se crucial. Não só acelera a tomada de decisões e a resolução de problemas, como também optimiza a segurança em toda a fábrica. A capacidade de monitorizar e controlar processos a partir de locais remotos permite que as equipas de operadores e engenheiros intervenham de forma rápida e precisa em caso de problemas. Isto reduz o tempo de inatividade, melhora a eficiência e, em última análise, contribui para um melhor desempenho global da fábrica.

O futuro do acesso remoto promete melhorias significativas em termos de segurança, qualidade e eficiência na gestão dos processos de fabrico. No entanto, este desenvolvimento não estará isento de desafios, uma vez que as ciberameaças estão em constante evolução. A colaboração entre profissionais da indústria, o investimento em tecnologias de segurança avançadas e a formação contínua do pessoal serão essenciais para maximizar os benefícios do acesso remoto e, ao mesmo tempo, mitigar os riscos associados.