Estratégias para o controlo da Legionella em sistemas de água quente sanitária

A Legionella é uma bactéria que pode ser encontrada em vários ambientes aquáticos e representa uma ameaça para a saúde humana. Em particular, os sistemas de água quente sanitária (AQS) foram identificados como um potencial reservatório e meio de propagação desta bactéria. A exposição à legionela pode levar a doenças graves, como a pneumonia do legionário.

Nos últimos anos, tem sido dada uma atenção crescente à prevenção e controlo da legionela nos sistemas de AQS, tanto pelas autoridades de saúde como pelos proprietários e gestores das instalações. A implementação de estratégias de controlo eficazes é essencial para mitigar os riscos associados e para garantir a segurança e a saúde das pessoas.

Este livro branco tem como objetivo fornecer uma visão geral das principais estratégias para o controlo da legionela nos sistemas de AQS. Iremos explorar as principais medidas preventivas, métodos de controlo e melhores práticas na gestão da água quente sanitária.

Em primeiro lugar, discutiremos a importância de uma conceção adequada dos sistemas de AQS, incluindo a seleção e localização do equipamento e a configuração dos circuitos de água quente. Em seguida, analisaremos as medidas de controlo físico e químico, como a manutenção de temperaturas adequadas, a limpeza e desinfeção regulares e a utilização de biocidas adequados.

Além disso, discutiremos a importância de um programa rigoroso de monitorização e teste da água, incluindo amostragem regular, análise bacteriológica e química e interpretação dos resultados obtidos. Destacaremos também a importância da formação e consciencialização do pessoal responsável pela manutenção e operação dos sistemas de AQS.

Pontos-chave de uma estratégia de controlo da Legionella em sistemas de água quente sanitária

• Avaliação dos riscosEfetuar uma avaliação completa do risco de legionella no sistema de água quente sanitária. Isto envolve a identificação de áreas do sistema onde a bactéria pode crescer e espalhar-se, tais como tanques de armazenamento, aquecedores de água, tubagens e torneiras.
• Conceção e manutenção adequadass: Assegurar que a conceção e manutenção do sistema cumprem as directrizes e regulamentos específicos para evitar o crescimento da bactéria. Isto inclui o correto dimensionamento e isolamento das tubagens, a utilização de materiais resistentes à legionela e a instalação de dispositivos de controlo e monitorização.
• Temperatura da águaManter a temperatura da água quente sanitária acima de 50 °C em todo o sistema para inibir o crescimento bacteriano. Além disso, garantir que a água quente chega a todos os pontos de utilização a uma temperatura adequada para evitar o crescimento de legionella.
• Limpeza e desinfeçãoEstabelecer um programa regular de limpeza e desinfeção do sistema de água quente sanitária. Isto envolve a limpeza regular dos tanques de armazenamento, tubagens e outros componentes para remover depósitos e biofilme que possam servir de abrigo para bactérias.
• Tratamentos químicosConsiderar a utilização de tratamentos químicos adequados para o controlo da legionela no sistema. Isto pode incluir a aplicação de biocidas ou inibidores de crescimento bacteriano, sob supervisão e em conformidade com os regulamentos e directrizes locais.
• Controlo regularEstabelecer um programa de monitorização para verificar regularmente a qualidade da água e detetar quaisquer sinais de legionella. Isto pode incluir a recolha de amostras de água e a sua análise em laboratórios especializados, bem como a utilização de tecnologias de monitorização em linha para obter dados em tempo real sobre a qualidade da água.
• Formação e sensibilizaçãoFormação do pessoal responsável pela manutenção e gestão do sistema de água quente sanitária sobre as melhores práticas de controlo da legionela. Isto inclui a compreensão dos riscos, a identificação de potenciais problemas e a implementação adequada de medidas de controlo.
• Documentação e registosManter registos completos e actualizados de todas as actividades relacionadas com o controlo da legionella no sistema de água quente sanitária. Isto inclui registos de manutenção, limpeza, desinfeção, monitorização e formação. Estes registos são importantes para a rastreabilidade e a auditoria das acções realizadas.

Conceção adequada do sistema para o controlo da Legionella em sistemas de água quente sanitária

Compreender os componentes da conceção do sistema de água potável é essencial para um bom controlo da legionela nos sistemas de água quente sanitária. As considerações que se seguem aplicam-se tanto a sistemas de água potável quente como fria. Devem ser avaliadas desde o ponto em que a água é introduzida no sistema de uma instalação até ao ponto em que sai através de um equipamento ou dispositivo.

Recomendações de conceção

• Utiliza o isolamento dos tubos para manter a temperatura da água quente e fria em todo o sistema.

• Elimine as secções onde o fluxo de água é reduzido ou nulo. Estas são as chamadas secções mortas.

• Instale válvulas misturadoras termostáticas o mais próximo possível dos aparelhos para evitar escaldões e permitir a circulação de água quente a temperaturas superiores a 49°C (120°F).

• Reconhecer que os acessórios de baixo caudal e mecanicamente complexos (por exemplo, torneiras com sensor elétrico) podem aumentar o risco de proliferação de Legionella.

• Identificar os componentes do sistema de água que aceleram a decomposição dos resíduos de desinfetante (por exemplo, dispositivos UV, amaciadores, filtros de carbono, aquecedores).

• Utilize depósitos de armazenamento de água quente e fria de tamanho adequado, equipados com bombas de recirculação, para manter o fluxo e evitar mudanças de temperatura indesejadas.

• Considerar a instalação de equipamento de produção de água quente sem acumulação. Trata-se de uma solução completa e compacta para a produção de água quente para uso doméstico, aquecimento e aquecimento de processos. O equipamento de produção de água quente sem armazenamento oferece benefícios significativos para o controlo da legionela, eliminando o risco de crescimento bacteriano, fornecendo água quente a pedido, permitindo um controlo preciso da temperatura, reduzindo a formação de biofilme e reduzindo o risco de contaminação.

• Considere a instalação de pontos de amostragem em todo o sistema de água em locais que facilitem a monitorização dos parâmetros da água e a validação do PGA - Plano de Gestão da Água: Refere-se a um plano que estabelece medidas e acções para a gestão segura e eficiente da água num determinado ambiente ou instalação. Os PGA são utilizados para identificar e controlar os riscos relacionados com a água, incluindo a prevenção da legionela e de outros contaminantes.

Funcionamento e manutenção de um WMP para o controlo da Legionella em sistemas de água quente sanitária

Utilize um WMP para proteger os operadores, funcionários e visitantes do edifício da exposição à Legionella nos sistemas de água potável. Nenhuma medida isolada pode garantir o controlo da Legionella. Um WMP abrangente permite aos operadores de sistemas de água estabelecer uma série de medidas de controlo complementares para criar condições ambientais que previnam a intrusão, crescimento e transmissão de bactérias. Desenvolver ou aperfeiçoar um WMP tendo em conta as seguintes considerações:

• Monitorize frequentemente a temperatura, os resíduos de desinfectantes e o pH com base no desempenho do programa de gestão da água ou nos indicadores de desempenho para o controlo da Legionella. Ajustar a frequência das medições de acordo com a estabilidade dos valores dos indicadores de desempenho. Por exemplo, a frequência das medições deve ser aumentada se houver um elevado grau de variabilidade nas medições.
• Armazene a água quente a temperaturas superiores a 60°C (140°F) e certifique-se de que a água quente em circulação não desce abaixo dos 49°C (120°F).
  A manutenção de um fluxo constante de água quente através dos tubos num circuito fechado ajuda a garantir que a água está sempre a uma temperatura constante e pronta para utilização imediata. No entanto, esta prática pode criar um ambiente propício à proliferação da bactéria legionella, o que aumenta o risco de infeção. Por conseguinte, recomenda-se que se evite a recirculação contínua e que se procurem outras formas de manter a água quente à temperatura correcta.
• Armazene e faça circular a água fria a temperaturas abaixo do intervalo favorável à Legionella (77-113°F, 25-45°C); a Legionella pode desenvolver-se a temperaturas tão baixas como 68°F (20°C).
• Assegurar que existe um resíduo de desinfetante em todo o sistema de água potável, como o cloro. Este resíduo de desinfetante é importante para manter a qualidade microbiológica da água e impedir o crescimento de bactérias e outros microrganismos nocivos, incluindo a legionela.

Ao garantir que existe um resíduo de desinfetante detetável em todo o sistema de água potável, é assegurada a proteção contra possíveis contaminações e é promovida a segurança e a saúde dos consumidores.

• Descarregar tubagens de baixo caudal e pontos mortos pelo menos uma vez por semana e acessórios utilizados com pouca frequência (por exemplo, estações de lavagem de olhos, chuveiros de emergência) regularmente, conforme necessário, para manter os parâmetros de qualidade da água dentro dos limites de controlo.
• Limpar e manter em óptimas condições os componentes do sistema de água, tais como válvulas misturadoras termostáticas, chuveiros, mangueiras, filtros e garrafas térmicas.
• Não parta do princípio de que os sistemas de desinfeção suplementar irão controlar a Legionella sem um WMP adequado. Uma seleção ou operação inadequada de um sistema de desinfeção suplementar pode resultar em danos no sistema ou riscos para a saúde.

Embora estes sistemas possam ser uma ferramenta útil, não constituem uma solução completa por si só.

Reconhecer que um sistema de desinfeção suplementar mal selecionado ou mal operado pode levar a problemas no sistema ou mesmo representar riscos para a saúde. Por exemplo, alguns sistemas de desinfeção podem produzir subprodutos de desinfeção (substâncias químicas formadas em resultado do processo de desinfeção da água) que podem ser prejudiciais.

Para um controlo adequado da legionella em sistemas de água quente doméstica, recomenda-se que se procure aconselhamento junto de uma empresa especializada em tratamento de vapor e água, como a Spirax Sarco. Os seus peritos técnicos podem fornecer orientações sobre os sistemas de desinfeção suplementares mais adequados e garantir que são utilizados de forma segura e eficaz, tendo em conta a saúde, o bem-estar e a integridade do sistema de água em questão.

• Reconhecer que os filtros microbianos de ponto de utilização (POU) com um tamanho de poro efetivo igual ou inferior a 0,2 mícrones e que cumprem os requisitos da norma ASTM F838 podem proporcionar um controlo imediato em instalações individuais de um sistema de água se forem integrados num WMP.

  Estes filtros têm a capacidade de reter eficazmente pequenas partículas e microrganismos, como bactérias e outros agentes patogénicos, proporcionando assim uma camada adicional de proteção nos pontos de utilização onde são instalados. A integração destes filtros num PDA garante a implementação de medidas específicas de controlo da qualidade da água em cada ponto de utilização, contribuindo para a prevenção da propagação da legionella e para a proteção da saúde das pessoas que utilizam o sistema de água.

  Os filtros POU apenas protegem a instalação ligada. A seleção correcta da localização é essencial para evitar a exposição à Legionella em todo o sistema de água.

  Siga as recomendações do fabricante relativamente à frequência de substituição e às condições de funcionamento adequadas, uma vez que os filtros POU podem ter de ser removidos antes de um procedimento de reparação importante.

• Considere os testes de Legionella para identificação precoce da bactéria, prevenção de surtos, conformidade regulamentar, proteção da saúde e manutenção do sistema de água. Estes testes ajudam a tomar medidas rápidas e eficientes, a prevenir riscos para a saúde e a garantir a qualidade da água.

Remédio

Se se suspeitar de um surto ou de uma doença, efetuar testes em conjunto com o serviço de saúde pública:

• Confirmar a presença de Legionella antes de proceder à reparação.
• Confirmar a eliminação da Legionella após as actividades de remediação.

  Se as medidas de controlo não forem eficazes, se os resultados dos testes de rotina indicarem um controlo deficiente da Legionella ou se a autoridade competente suspeitar de um surto ou doença, considere as opções de melhoria descritas abaixo.

• Escolher um procedimento de tratamento corretivo depois de considerar a infraestrutura do sistema, os parâmetros de qualidade da água e os resultados de amostragem disponíveis.
• Consultar um profissional de tratamento de água, como a Spirax Sarco, uma vez que certos procedimentos só devem ser efectuados por técnicos experientes. Após um procedimento bem sucedido de remediação da Legionella, é provável que o sistema de água seja propenso à recorrência bacteriana, a menos que as causas do crescimento da Legionella sejam efetivamente tratadas.
• O efeito químico que utiliza um nível elevado de um desinfetante, como o cloro, durante um período de tempo limitado, pode controlar a Legionella num sistema de água potável.
• O efeito químico de um sistema de água quente pode ser mais eficaz se a temperatura for reduzida. A eficácia de um bom tratamento químico pode ser afetada por regulamentos (por exemplo, produtos químicos permitidos em descargas de esgotos) e pode exigir autorização.

Medidas de controlo da legionela em sistemas de água quente sanitária

* As recomendações de resíduos de desinfetante aplicam-se ao desinfetante fornecido pela autoridade municipal da água. Os limites de controlo do sistema de desinfeção suplementar não são aqui prescritos e devem ser ditados pelo profissional de tratamento de água.

A compreensão dos componentes de conceção de um sistema de água quente sanitária é essencial para reduzir o risco de Legionella. Por este motivo, o Real Decreto 487/2022, de 21 de junho, estabelece o requisitos de saúde para a prevenção e controlo da Legionella através de um sistema de água quente sanitária bem configurado.