Mantenimiento de purgadores de vapor y comprobaciones

La comprobación regular y mantenimiento adecuado de los purgadores de vapor es fundamental para el correcto funcionamiento y para tener un alto rendimiento de nuestro sistema, por lo que llegados a este punto conviene llevar a cabo todas aquellas comprobaciones y acciones necesarias para asegurarnos que nuestros purgadores de vapor funcionen según lo esperado. Una falta o mala detección de problemas en ellos puede desencadenar problemas de funcionamiento que se traducen en pérdida de rendimiento y de no corregirse a tiempo, terminan por deteriorar el conjunto. A continuación, vamos a explicar qué comprobaciones y tareas de mantenimiento son las más adecuadas para los purgadores de vapor:

Comprobación de purgadores de vapor

El mantenimiento indiscriminado de los purgadores cuesta dinero. El purgador puede estar:

• Funcionando correctamente. 
• Fugando vapor.
• Estar obstruido.

La detección de los purgadores defectuosos ha sido siempre un problema, un diagnóstico erróneo puede hacer que los purgadores defectuosos sigan dando problemas y que se reemplacen innecesariamente purgadores que trabajan correctamente. Por consiguiente el diagnóstico exacto es importante en cualquier programa de mantenimiento.

Antiguamente, los métodos de diagnóstico incluían dispositivos de escucha, mirillas, monitorizar la temperatura y técnicas ultrasónicas. Todos éstos pueden dar una indicación de flujo, pero son incapaces de proporcionar al usuario suficiente información de la precisión, ya que las condiciones del sistema pueden cambiar. El nivel del ruido variará y dependerá del medio y el sonido de los purgadores cercanos, además variará según la carga del condensado. La interpretación de la señal es difícil incluso para el operario más experimentado.

Las mirillas pueden ofrecer una solución, sobre todo la mirilla / retención que da una indicación visual de flujo además de hacer de válvula de retención, sin embargo, las mirillas requerirán que se cambien los cristales. Las insuficiencias de los dispositivos de escucha han llevado a monitorizar la temperatura, pero es absolutamente factible (y normal) que el condensado y vapor coexistan a la misma temperatura en el mismo sistema, haciendo que sea difícil un diagnóstico exacto por la temperatura.

Una versión moderna de la varilla de escucha es el comprobador de purgadores ultrasónico que detecta el ultrasonido generado por un purgador con pérdidas. En manos de un operario formado y experimentado, se puede utilizar el comprobador ultrasónico con buenos resultados, pero en manos de un principiante, es fácil llegar a un diagnóstico equivocado, es decir, que el purgador haya fallado cuando, de hecho, no es así.

Las inconsistencias de los métodos anteriores han dado lugar y han determinado el desarrollo de purgadores que incorporan un dispositivo de comprobación exacto y fiable.

Consiste en un sensor, montado dentro del purgador, que es capaz de detectar el estado físico del medio en ese punto por conductividad. No le afecta la alteración del revaporizado. El resultado es preciso y no está sujeto a la interpretación. Se puede realizar la supervisión localmente o remotamente y manualmente o automáticamente, y descubrir un fallo inmediatamente, por tanto minimizando los gastos y maximizando la inversión.

Un termopar en el interior de la cámara detecta y puede ayudar a predecir obstrucciones, por lo que son especialmente útiles, especialmente en industrias de hidrocarburos y procesos que dependen de la continuidad del proceso.

Para los usuarios de vapor que prefieren usar purgadores de vapor sin sensores integrales, o para aplicaciones más grandes que requieren purgadores mayores, se pueden suministrar sensores en cámaras independientes.

Beneficios del mantenimiento preventivo de purgadores de vapor

Los beneficios del mantenimiento preventivo de purgadores de vapor mantienen los mantiene funcionando correctamente, crean un entorno de trabajo más seguro y ahorran energía en las instalaciones.

Un purgador de vapor que no funcione correctamente puede aumentar la fuerza del golpe de ariete y hacer que explote un filtro o una válvula. Este es un peligro potencial para la seguridad, así como un riesgo de daño adicional al equipo.

Los purgadores de vapor que están atascados y abiertos permiten que el vapor escape continuamente, desperdiciando energía mientras no se reconozca esta condición. Según Spirax Sarco, un purgador de vapor que no se ha mantenido puede costar miles de dólares en energía perdida por año.

Mantenimiento de purgadores de vapor

Mantenimiento rutinario de purgadores de vapor

El mantenimiento de rutina depende del tipo de purgador y su aplicación. El purgador de presión equilibrada por ejemplo, tiene un elemento que está diseñado para reemplazarlo con facilidad.

Si se cambian regularmente, aproximadamente cada tres años, podría parecer una pérdida de tiempo y de materiales. Sin embargo, esta práctica reduce la necesidad de la comprobación de purgadores y asegurará un sistema libre de problemas con pérdidas mínimas por los purgadores defectuosos.

El mantenimiento rutinario de purgadores de vapor consiste en limpiar y reemplazar las partes internas parcialmente desgastadas utilizando la misma cantidad de mano de obra pero deja un purgador de vapor dudoso.

Tendrá que comprobarse de vez en cuando y es propenso al desgaste. Cualquier mantenimiento rutinario debe incluir la renovación de cualquier parte sospechosa, si ha de ser rentable.

Sustitución de internos

Está claro que tiene sentido en un buen plan de mantenimiento de purgadores de vapor el renovar las partes internas de un purgador. El cuerpo generalmente tiene una vida tan larga como la de la planta en la que se instala y sólo las partes interiores dependen de las condiciones del sistema. Hay ventajas obvias en reemplazar de vez en cuando estas partes internas. Gran parte dependerá de la facilidad con la que las partes nuevas pueden montarse y la fiabilidad y accesibilidad del purgador reparado. Los elementos de los purgadores termostáticos generalmente pueden cambiarse desenroscando el asiento. Es fácil de reemplazar y el purgador reparado será fiable asumiendo que se llevan a cabo correctamente las instrucciones de mantenimiento.

Si se daña el asiento o las caras del disco de un purgador termodinámico, solamente hay que reemplazar el disco. El daño en las caras del asiento puede rectificarse puliéndolas suavemente. Reemplazar los asientos de algunos purgadores termodinámicos de mayor presión es más complicado. Puede que se necesiten dos juntas o una sola para los pasos de vapor/ condensado. El punto más débil es a menudo la junta entre el cuerpo del purgador y el asiento, especialmente si ha soplado vapor.

Verifique siempre con el fabricante sobre el método correcto de realizar cualquier trabajo de mantenimiento que requieran los purgadores. El fabricante acreditado siempre podrá proporcionar la literatura apropiada.

Mucho depende de las condiciones de su ubicación. El purgador de boya pequeño, se diseña para que la tapa junto con las partes internas puedan llevarse al taller dejando el cuerpo principal unido a la tubería. A menudo, esto es preferible a renovar los asientos de purgadores inaccesibles, soldados a la tubería en un lugar bajo condiciones de suciedad.

Sustitución de purgadores de vapor

En algunos sitios el alto coste de mano de obra descarta la reparación de todos los purgadores excepto los más grandes. En estos casos es esencial que los purgadores se puedan cambiar fácilmente. Las conexiones con bridas proporcionan una solución, aunque el purgador con bridas es más caro que el equivalente purgador enroscado, las bridas son un gasto adicional.

Un conector universal permite que la substitución de los purgadores compactos sea rápida. Consta de un conector que permanece en la línea mientras se realiza el mantenimiento. Se puede sustituir el purgador simplemente sacando dos tornillos. Este tipo de purgador encaja en el mismo conector proporcionando flexibilidad en la selección y racionalización de recambios. También hay conectores con una válvula aislante de pistón integral que aseguran un tiempo de parada mínimo.