PLC ou PAC: Aspectos a considerar ao escolher um controlador para a sua aplicação industrial

É um mundo em tão rápida evolução que mesmo as tecnologias de automação mais comuns evoluem em resposta a necessidades específicas da indústria. Como resultado, existem vários factores chave a considerar quando se avaliam futuras compras de controladores.

O controlador lógico programável (PLC) e o seu primo mais avançado, o controlador de automação programável (PAC), são desde há muito as tecnologias de ponta para o controlo automatizado de processos em aplicações de produção de processamento contínuo e de fabrico discreto.

Mas mesmo estas tecnologias estão a mudar à luz das novas exigências da indústria no sentido de uma maior conetividade, flexibilidade e partilha de dados. As linhas entre um PLC e um PAC foram definitivamente esbatidas desde que os PACs foram descritos pela primeira vez no início dos anos 2000. Originalmente, os PLCs substituíram os sistemas de relés com fios e a lógica ladder foi utilizada para representar em software o que os engenheiros costumavam ver no design físico.

Com hardware e software estreitamente integrados e uma única plataforma de desenvolvimento e base de dados, os PACs oferecem um desenvolvimento mais fácil em vários domínios, incluindo lógica, accionamentos e controlo de processos. Para sistemas maiores que incluem muitos canais de E/S analógica e/ou uma variedade de funções de controlo e necessidades de comunicação, a arquitetura PAC é frequentemente preferida.

Claramente, os PLCs e PACs continuarão a ter um lugar na indústria durante muitos anos, mas as novas aplicações de automação exigirão que os controladores tenham características e capacidades adicionais. Estes novos requisitos incluem o processamento de dados no limite, a capacidade de interagir diretamente com software empresarial e de nuvem, a compatibilidade com as tecnologias da informação (TI) e, mais importante ainda, a cibersegurança.

A compatibilidade e a segurança de TI costumavam ser uma reflexão tardia no processo de compra de controladores, mas as iniciativas de transformação digital tornam-nas agora essenciais. Além disso, os controladores devem suportar aplicações e linguagens de programação que permitam o processamento de dados no limite e a interação direta com os sistemas empresariais. Os controladores modernos devem ser cidadãos de primeira classe nas redes empresariais, bem como nos sistemas de controlo.

Arquitetura aberta e modular

A arquitetura mais aberta de um PAC significa geralmente que se baseia em normas que o tornam compatível com outros sistemas, para além dos do mesmo fornecedor. Pode ser programável utilizando qualquer uma das linguagens de programação de controlo industrial IEC 61131-3, por exemplo, fornecer suporte para OPC e protocolos industriais comuns, como o Modbus, e oferecer kits de integração gratuitos para outros sistemas.

Um design modular significa que as alterações e a expansão do sistema podem ser mais fáceis com a arquitetura do PAC, que se baseia em componentes distribuídos, independentes e cooperativos, em vez de depender de um controlador central. Numa fábrica, os processos podem ser alterados e novas linhas de produção podem ser adicionadas e controladas por um PAC sem reprogramar significativamente ou sobrecarregar um controlador central. O PAC pode também integrar-se nos processos existentes e noutros controladores, conforme necessário.

Então, CLP ou PAC?

A escolha de um controlador para uma aplicação específica depende de várias considerações. Em primeiro lugar, quais são os requisitos funcionais actuais e o que se pode esperar no futuro? O controlo direto de máquinas, especialmente o controlo discreto de alta velocidade ou o controlo de movimentos com poucas alterações previstas, pode indicar que um PLC funciona melhor. Uma aplicação mais complexa, especialmente se for expetável que se expanda ou mude, pode defender um PAC.

Se estiver interessado em saber mais sobre como escolher um controlador de acordo com a sua aplicação industrial, convidamo-lo a saber mais sobre o seguinte considerações sobre a aplicação de servo-accionamentos, controladores de movimento e PLCsbem como o diferenças entre PLC vs. DCS.

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