Cómo mejorar la eficiencia de la línea de empaque

Las líneas de empaque son un componente fundamental en las empresas, ya sean manuales o automatizadas, abarcan el proceso que permite preparar los productos para enviarlos a clientes y usuarios finales. Por esta razón, las líneas deben crear paquetes seguros y eficaces para proteger la mercancía a lo largo de toda la cadena de suministro.

La realidad es que mejorar la eficiencia de la línea de empaque resulta decisivo a la hora de optimizar los procesos y reducir los costes. A continuación, veamos cómo un responsable de operaciones puede medir la eficiencia de la línea y cómo mejorar la eficiencia de la línea de empaque para ahorrar tiempo, dinero y otros recursos.

¿Qué es una línea de envasado y cómo podemos optimizarla?

Las líneas de envasado son el proceso durante el cual los productos se colocan en materiales de envasado, como cajas o sobres, y se preparan para su envío. Dependiendo de las necesidades específicas de cada empresa, en este proceso también se colocan rellenos como almohadillas de aire o espuma para proteger el contenido. Al final de la línea de envasado, el envase o contenedor se sella y, si es necesario, se paletiza y se unifica con otros productos antes de ser transportado por carretera, aire, mar o ferrocarril.

Las líneas de envasado pueden ser totalmente automáticas o manuales con operarios que se encargan de todo el envasado a mano. Sin embargo, la mayoría de las líneas de envasado se sitúan en una solución intermedia, con una mezcla de trabajo manual y maquinaria automática. Por eso, entender la propia línea es esencial cuando se trata de determinar cómo mejorar la eficiencia de la línea de empaque.

¿Cómo medir la eficiencia de la línea de empaque?

Como paso previo a mejorar la eficiencia de la línea de empaque, es necesario  medir su rendimiento. Se trata de un proceso bastante sencillo, pero es importante prestar atención a los detalles y ser realista sobre las capacidades y expectativas. Hay que comparar la producción prevista o deseada con la producción real. Al determinar la producción prevista, se debe tener en cuenta que cada operación es diferente. Si la línea de empaque es pequeña y completamente manual, no producirá tantos envases al final del día como una gran empresa con una línea de empaque totalmente automatizada.

Al medir la producción real, normalmente será una cifra inferior a la esperada inicialmente. Si este es el caso, es el momento de mejorar la eficiencia de la línea de empaque.

¿Por qué se ralentizan las líneas de empaque?

Hay un gran número de factores que pueden contribuir a una ralentización o a una parada en la línea de empaque. A la hora de examinar la eficiencia de una línea, se debe tener en cuenta algunos elementos clave que pueden estar causando la ralentización por lo que resulta útil plantearse las siguientes cuestiones:

• ¿Las máquinas de empaque y paletizado están al día y se revisan a intervalos regulares?
• ¿Cómo se almacenan los consumibles? ¿Están expuestos a la humedad o a temperaturas extremas?

La maquinaria de paletizado anticuada y los consumibles dañados son dos de las formas más efectivas para ralentizar las líneas de empaque. Si un equipo se estropea, se detiene la línea por completo mientras se repara o sustituye, y se retrasa el envío de los productos a los clientes porque no hay forma de envasarlos. Además, los consumibles dañados pueden provocar importantes ralentizaciones si por ejemplo, se utilizan cajas de cartón ondulado que se guardan en un lugar con mucha humedad, ya que pueden acabar deformando antes de llegar a la línea de empaque. Lo cierto es que una caja alabeada es más difícil de montar, independientemente de que sea una máquina o una persona la que la construya.

Consejos para mejorar la eficiencia de la línea de empaque

Existen soluciones rápidas y acertadas para mejorar la eficiencia de la línea de empaque: 

• Comprender el proceso de empaque de la empresa: Para mejorar la eficiencia de la línea de empaque es importante comprender el proceso de empaque pues cada empresa tiene un proceso y un sistema de empaque diferente, especialmente si se hace de forma manual. El empaque manual de productos suele causar ineficiencias porque el nivel de fallos de los errores humanos es bastante alto en comparación con una máquina. Entender el proceso de envasado es muy importante para saber qué partes deben cambiarse a un sistema automático ya que estos sistemas aumentan la eficiencia al acelerar el tiempo de envasado y reducir las tasas de fallo.
• Revisión y mantenimiento rutinario de las máquinas de paletizado: Esto las mantendrá funcionando en las mejores condiciones posibles y reducirá drásticamente la posibilidad de que se averíe y provoque retrasos en la línea de empaque.
• Suministro óptimo de consumibles: Al almacenar la cantidad adecuada de consumibles, se pueden evitar las paradas de la línea de empaque que se producen como consecuencia de la falta de material.
• Integración y sincronización  del equipo de envasado: Si la línea de empaque cuenta con más de una pieza de maquinaria automatizada, hay que asegurarse de que pueden trabajar juntas y con los miembros del equipo para evitar cuellos de botella y retrasos.
• Formación del personal: Se debe ofrecer a los operarios la formación necesaria para hacer funcionar correctamente toda la maquinaria, construir todos los materiales de envasado y sacar sus productos a la puerta de forma segura y a tiempo.
• Reducir el uso del embalaje: Mantener la calidad y la seguridad del producto durante la cadena de suministro es muy importante porque está directamente relacionado con la satisfacción del cliente. Por lo general, las empresas proporcionan un embalaje especial para garantizar la seguridad de los productos y que el proceso de envío se desarrolle sin problemas. Sin embargo, las empresas tienen que empezar a sustituir los sistemas de empaque tradicionales por sistemas de envasado automáticos a través de transportadores que pueden mover los productos en cada etapa del envío y reducir el riesgo de daños en el producto.
• Gestionar y hacer un seguimiento de los niveles de daños durante el proceso de envío: Los productos dañados reducirán los precios, la satisfacción del cliente y provocan la devolución de la mercancía.

Conclusiones para mejorar la eficiencia de la línea de empaque

Todos los procesos de la cadena de suministro son muy importantes, desde la selección de la materia prima, la producción, el envasado hasta el envío del producto. El proceso de eficiencia del empaque es muy importante porque si se altera, provoca problemas que interrumpen el flujo de la cadena de suministro.

Las empresas deben empezar a medir los problemas que se producen durante los procesos de empaque, distribución y logística, para identificar el problema antes de que se agrave y así, minimizar costes y energía. Mejorar la eficiencia de la línea de empaque no sólo ahorra costes de producción en la cadena de suministro, sino que también aporta un aumento del servicio y la gestión.  Los Robots colaborativos de paletizado para optimizar líneas de packaging son otra opción muy viable para mejorar la eficiencia de la línea de empaque.

Por tanto, la implantación de procesos automatizados en algunas partes de la cadena de producción ahorra costes, reduce los niveles de daños y aumenta la satisfacción del cliente.