Tipos de calderas de vapor ecológicas para el sector industrial

Cada día son más las empresas, fábricas e instalaciones sanitarias que buscan formas de ser más ecológicas. Algunas deben de hacer frente a las crecientes restricciones de emisiones mientras que otras simplemente desean reducir la huella de carbono. Es en este punto en el que muchas empresas tienen en cuenta esta cuestión a la hora de seleccionar qué tipos de calderas de vapor ecológicas existen en el mercado, ya sea para la fabricación, la generación de agua caliente o para los sistemas de calefacción. A continuación veremos cómo se puede obtener el calor de vapor sin dejar de ser eco-friendly simplemente escogiendo correctamente el tipo de caldera más ecológico disponible.

¿Qué tipos de calderas de vapor ecológicas existen?

Existen una serie de factores que intervienen en las necesidades de una empresa a la hora de seleccionar un sistema de calderas, y un factor puede compensar fácilmente a otro. Por ejemplo, una caldera de vapor puede tener una calificación de baja emisión de gases de efecto invernadero, pero aun así puede dar lugar al encarecimiento de las facturas de energía. O también puede darse el caso de que la caldera tenga una alta calificación de eficiencia energética pero siga funcionando con combustibles fósiles como el gas natural o el propano. Al seleccionar entre los tipos de calderas de vapor ecológicas, una empresa debe equilibrar el deseo de responsabilidad medioambiental con las expectativas razonables de obtener el vapor y el agua caliente que necesita para funcionar correctamente.

¿Qué factores determinan los diferentes tipos de calderas de vapor ecológicas?

Por norma general, los factores que se tienen en cuenta a la hora de determinar el carácter ecológico son los siguientes:

• Eficiencia energética

  La capacidad de producir vapor con el menor desperdicio de energía posible. Los sistemas de calderas suelen clasificarse según un índice de eficiencia denominado Eficiencia Anual de Utilización del Combustible (AFUE). Cuanta más energía calorífica entre en el agua y menos energía salga por el conducto de humos, mejor será el índice AFUE. Un índice AFUE de 100 significa que no se pierde energía entre el combustible y la producción de vapor. Sin embargo, ni las calderas más eficientes desde el punto de vista energético suelen alcanzar esa cifra. La eficiencia energética también significa que se necesita menos combustible para obtener todo el vapor porque no se desperdicia tanto calor.

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• Energía limpia

  Este factor se refiere a la cantidad de contaminación que va al aire cuando se quema el combustible para producir vapor. Las calderas con bajas emisiones de dióxido de carbono y óxidos nitrosos se consideran más ecológicas porque envían menos gases de efecto invernadero al aire.

• Combustibles fósiles frente a energías renovables

  Muchas calderas de bajas emisiones siguen funcionando con combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural que tardan millones de años en formarse y no pueden reponerse una vez que se han utilizado. La energía renovable no puede agotarse o se renueva continuamente. La mayoría de las calderas siguen funcionando con combustibles fósiles porque todavía no se han desarrollado formas de que funcionen eficazmente con energía renovable, aunque algunas calderas, como las de condensación, recuperan parte del calor residual, renovando efectivamente parte de la energía que utilizan.

• Neutralidad de carbono

  No se refiere tanto a la energía limpia como a que la caldera no envíe más carbono al aire del que absorbe. Las calderas de biomasa se consideran neutras en carbono porque los pellets de madera que utilizan han absorbido la misma cantidad de carbono durante su formación que la cantidad de carbono que se devuelve al aire.

Diferentes tipos de calderas de vapor ecológicas

• Calderas convencionales de tubos de fuego: El tipo más común de caldera de vapor, las calderas de tubos de fuego se consideran las menos ecológicas porque funcionan con combustibles fósiles, requieren mucha agua para su funcionamiento y no son eficientes desde el punto de vista energético porque tardan mucho en calentarse y a menudo deben permanecer encendidas incluso cuando no se necesita el vapor.
• Calderas de condensación: Las calderas de condensación tienen un índice AFUE muy alto porque están diseñadas para reciclar parte del calor residual en la fuente de agua en lugar de dejarlo salir por el conducto de humos. No siempre son rentables para las empresas que necesitan grandes cantidades de vapor.
• Calderas eléctricas: Las calderas eléctricas no tienen problemas de emisiones y por esta razón, se consideran el tipo de caldera más limpio, con un índice AFUE cercano a 100. Sin embargo, como la electricidad también es bastante cara en la mayoría de los lugares, estas calderas tampoco son muy rentables para las grandes empresas. Lee nuestro artículo si quieres saber cuándo usar calderas de vapor eléctricas. 
• Calderas acuotubulares: Para muchas empresas que buscan una caldera ecológica y de bajo consumo, la caldera acuotubular es la mejor opción porque requiere mucha menos agua para funcionar que las calderas convencionales debido a su diseño único. Además, las calderas modulares también son más eficientes en cuanto al consumo de combustible. Aunque funcionan con combustibles fósiles, pueden encenderse y apagarse en minutos, lo que significa que no funcionan constantemente. El diseño modular es mejor para producir vapor en un periodo corto de tiempo que las calderas convencionales más grandes. Y por último, las calderas acuotubulares son conocidas por producir menos emisiones nocivas a la atmósfera.

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