Robots para almacenes: Tipos, usos y aplicaciones

Los robots para almacenes son máquinas inteligentes que permiten automatizar el movimiento del inventario en almacén creando mejores flujos de trabajo con una asistencia humana mínima.

En los primeros años, la automatización en los almacenes se centraba en el movimiento de objetos pesados en un entorno restringido. Sin embargo, la innovación en la robótica, la inteligencia artificial y el Internet de las cosas ha impulsado a las empresas a diseñar almacenes inteligentes.

A continuación veamos la utilidad de los robots para almacenes en diferentes industrias, sus ventajas, cuándo automatizar y los aspectos técnicos de los mismos.

Industria de los robots para almacenes 

Los robots para almacenes tienen una fuerte presencia en todos los sectores, impulsados por su adopción por parte de las pequeñas y medianas empresas.

Industria del comercio electrónico

Los robots para almacenes pueden recoger estantes enteros de productos y entregarlos a estaciones de embalaje en diferentes áreas de un almacén. Poseen sensores y algoritmos que evitan las colisiones y determinan los productos más demandados y el suministro más cercano. Todo ello implica un aumento de la velocidad, la eficiencia y la precisión en la recogida y el embalaje de los pedidos de comercio electrónico.

Industria del automóvil

La industria del automóvil fue el primer sector en adoptar los robots en sus plantas de producción. Los robots móviles autónomos (AMR) se utilizan a menudo en las fábricas de automóviles para trasladar las materias primas y otras piezas desde las zonas de almacenamiento hasta la planta de producción.

Existen más aplicaciones de los robots en el sector de la automoción. Descubre otros Tipos de robots de ensamblaje automotriz: las primeras tecnologías robóticas que definen una industria

Industria farmacéutica

Las empresas farmacéuticas necesitan una alta productividad y precisión en sus procesos de fabricación. Los robots móviles autónomos, al automatizar el transporte interno de materiales de forma eficiente y rentable, encajan perfectamente en la industria farmacéutica. Los AMR son fáciles de programar y de colaborar porque están equipados con sensores y cámaras que pueden identificar y tomar la ruta ideal hacia los puntos de aterrizaje, sorteando cualquier obstáculo. Los AMR modernos también son colaborativos, ya que permiten que los trabajadores humanos trabajen a su lado.

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Además de los sectores mencionados, los robots de almacén también se emplean en fábricas de electricidad y electrónica, metales y maquinaria, e incluso en la industria textil.

Estos son sólo algunos sectores en los que la automatización tiene una fuerte presencia pero existen otras muchas aplicaciones. Descubre otros Tipos de Robot para la fabricación de productos electrónicos en operaciones de alta precisión.

Beneficios de los robots para almacenes

En los inicios de la automatización, los robots eran antes máquinas caras y complejas.  Sin embargo, con los avances tecnológicos, muchas empresas han podido implantar robots para almacenes, obteniendo las siguientes ventajas:

• Reducción de costes: Con el uso de la automatización se consigue una drástica reducción de los costes operativos. El despliegue de robots para almacén disminuye en gran parte la dependencia de trabajadores humanos. Estos robots se pueden configurar para que trabajen en función de la demanda del mercado y pueden funcionar todo el día sin necesidad de mucho mantenimiento ni costes adicionales.
• Mayor eficiencia con precisión: Los robots para almacenes son perfectos para el control de inventarios, la identificación de productos y las mejores rutas para ir de un punto a otro, con gran precisión. Esto es una gran ventaja para las empresas, ya que también pueden reasignar a su personal para que se encargue de otros productos no aptos para la automatización, aumentando así la productividad.
• Optimización del espacio: Las limitaciones físicas de espacio siempre han sido un reto a la hora de almacenar el inventario. Los robots para almacenes han resuelto este problema. Dado que los robots no necesitan pasillos amplios para moverse se libera más espacio como área de almacenamiento adicional.
• Sostenible desde el punto de vista medioambiental: La utilización de robots para almacenes en lugar de trabajadores humanos reduce los residuos y el consumo de energía. Los robots ayudan a reducir el despilfarro y el consumo de energía mediante una manipulación y un movimiento eficaces sin intervención humana.

¿Cuándo automatizar con robots para almacenes?

A pesar de todas las ventajas de implantar robots para almacenes, se debe tener en cuenta que los procesos de fabricación son únicos y que los retos son específicos antes de empezar con la automatización robótica.

Es importante hacer un mapa del almacén para analizar el mayor potencial de automatización robótica en la empresa. Esta herramienta de búsqueda de potencial puede ayudar a seleccionar los proyectos más prometedores y el impacto para el negocio.

Si su volumen de producción es bajo, la instalación de robots para almacenes, con unos costes iniciales y continuos considerables, puede ser beneficioso o no.

Por último, es recomendable consultar a asesores independientes que puedan ayudar a comprender la viabilidad de robots para almacenes y a seleccionar la solución adecuada.

Tipos de robots para almacenes

A día de hoy, existen en el mercado varios robots para almacenes que ofrecen diferentes funcionalidades que permiten elegir y poner en marcha una solución robótica perfecta para cada necesidad y proceso operativo.

• Sistemas de almacenamiento y recuperación robotizados

  Los sistemas robotizados de almacenamiento y recuperación almacenan, recogen los artículos para su envío y devuelven los productos a su lugar de almacenamiento correcto, automatizando así el proceso de inventario. Estos sistemas incluyen un brazo robótico para manipular contenedores o cajas y grúas, lanzaderas, módulos de elevación vertical y unidades de carga para desplazarse por las estanterías. Todos estos sistemas suelen estar unificados con el software WMS para la gestión de almacenes.

• Tecnología de good-to-person

  La tecnología mercancía a persona es ideal para volúmenes mayores en los que los artículos son más pequeños. Los robots impulsados por la tecnología G2P entregan las unidades a las estaciones de picking estacionarias para que los operarios realicen los pedidos.

• Vehículos de guiado automático

  Los vehículos de guiado automático (AGV) se mueven sobre carriles especiales colocados en rutas de desplazamiento planificadas para llevar el inventario de una ubicación a otra en el almacén. Están equipados con cámaras de visión y sensores que les permiten detectar obstáculos y detenerse hasta que se despeje su camino. Tienen la forma de una carretilla elevadora o simplemente de una lanzadera que transporta las existencias en su espalda o en un carro.

• Robots móviles autónomos

  Aunque los robots móviles autónomos también transportan material de forma independiente, dependen de mapas y sensores para comprender el territorio y ayudarles a crear rutas flexibles y pueden recalcular rutas alternativas cuando hay un obstáculo en su camino. También pueden trabajar en estrecha colaboración con empleados humanos en un espacio compartido, lo que aumenta la productividad.

• Brazos robóticos articulados

  Los brazos robóticos articulados son miembros artificiales con muchas articulaciones para mover y levantar productos en los almacenes. Estos brazos robóticos se instalan sobre todo en las plantas de producción para embalar y enviar artículos. Existen varias versiones, como los SCARA, los de 6 ejes y los cobots, y difieren en cuanto a tiempos de ciclo, costes y capacidad de carga.

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• Vehículos aéreos no tripulados

  Los vehículos aéreos no tripulados o drones están desempeñando un papel fundamental en la automatización de almacenes. Estos robots tienen tres áreas de aplicación: gestión de inventarios, inspección y vigilancia, y logística interna.

Consideraciones adicionales de los robots para almacenes

• Equipo adicional necesario para completar la automatización: Al estudiar la instalación de un robot para almacenes específico, no sólo se debe evaluar la aplicación directa, sino lo que implica antes y después de la operación.
• Mantenimiento del equipo: Como cualquier máquina, un robot se desgasta con el uso. El mantenimiento y las reparaciones periódicas deben estar presentes en la fase de planificación de la automatización. Se deben seguir las mejores prácticas recomendadas por el fabricante del robot y los técnicos deben estar formados para aplicarlas.
• Gestión inteligente del almacén: La robótica puede ser un componente importante de un almacén inteligente, pero hay más sistemas y plataformas. Todos ellos se combinan para desarrollar el movimiento óptimo de los productos desde el almacenamiento hasta el envío. Para ello, todos los sistemas y componentes deben complementarse y trabajar con las diferentes plataformas, el software y otras funcionalidades del almacén.
• Estimación de los costes de automatización: Aunque los robots para almacenes ofrecen un gran retorno de la inversión en el futuro, la compra e implantación de los mismos conlleva unos costes iniciales. Habrá que conocer el tipo y el número de robots necesarios, la complejidad de los controles y el software necesarios para gestionar los robots, y los costes y ahorros para estimar el gasto de capital y el retorno de la inversión del proyecto.

Con la gran escala potencial de la automatización de almacenes, es posible que haya que considerar un precio más alto que el de una célula robótica local. El valor de elegir una tecnología más avanzada también puede ayudar a reducir la complejidad de la automatización.