Aunque en muchos casos las emisiones de agentes contaminantes en ciudades superpobladas no son necesariamente percibidas por nuestra visión, estas impactan directamente en el confort y bienestar de las personas, por lo que garantizar la calidad del aire interior en edificios se hace cada vez más necesario, para así evitar consecuencias lamentables como las que trae consigo el fenómeno de la contaminación ambiental.
Para hablar de las soluciones para asegurar la calidad del aire interior es requisito comenzar con la ventilación. La forma más simple y económica de eliminar los agentes contaminantes es ventilar naturalmente. Esta es una acción que se viene dando desde hace muchos años en la historia del ser humano y es tan simple como abrir una ventana y dejar que el espacio se ventile espontáneamente.
Esta estrategia aplica perfectamente para la contaminación proveniente de fuentes internas de generación de contaminantes, pero cuando es el aire exterior el que está altamente contaminado, proponer esta solución puede inducir más contaminantes e, incluso, más dañinos de los ya existentes internamente, lo que se hace aún más importante mejorar la calidad interior del aire.
En tal sentido, para garantizar la calidad del aire interior en edificios, es preciso contar con un adecuado sistema de ventilación o aire acondicionado, pero para una correcta elección del sistema de filtración, se deben tener en cuenta tres factores fundamentales:
- Eficiencia de filtración.
- Resistencia al flujo o caída de presión
- Capacidad de retención de polvo.
El factor tradicional para garantizar la calidad interior del aire es a elección de los filtros en el sistema de ventilación o aire acondicionado. En el pasado, esta tecnología sólo contaba con un tipo de filtros, al que hemos llamado filtros mecánicos, ya que su acción se debe a la retención de partículas por impacto en la media filtrante.
Su acción es semejante a una coladera o criba, es decir, el aire proveniente del exterior se encuentra con una malla y, dependiendo del tamaño de las partículas, si son lo suficientemente grandes se quedan trabadas en el filtro, por lo que, entre menor sea el orificio de la coladera, menores serán las partículas que retiene el filtro.
Esta característica es denominada eficiencia de filtración y una forma de clasificar esta eficiencia es mediante la clasificación MERV. Desafortunadamente, los filtros mecánicos tienen un límite y es que técnicamente no puedes hacer los agujeros más pequeños.
Pero si los orificios son menores, es posible lograr una mayor eficiencia de filtración y mayor será la resistencia que presenta al flujo de aire, lo que es denominado como resistencia al flujo o caída de presión. Por otra parte, entre más partículas retiene el filtro, más se saturan los orificios y menos aire puede pasar por el filtro, limitando la cantidad de partículas que puede retener. En tal sentido, a esto se le denomina capacidad de retención de polvo, o dust holding capacity.
La industria por lo general, habla de eficiencia de filtración o de resistencia al flujo, pero desestiman la capacidad de retención, al momento de buscar soluciones para garantizar la calidad interior del aire.
La solución: tecnología de filtración electrostática
En la actualidad, la tecnología de filtración ha evolucionado a filtración electrostática, que funciona en la polarización de las partículas para su retención en todas las superficies de la media filtrante. Es decir, si la pasas por un tubo, las partículas se pegan a las paredes del tubo, razón por la cual el aire puede pasar libremente. Estos filtros ofrecen dos características importantes: una baja resistencia al flujo que cruza y la capacidad de retención de partículas superior a los filtros convencionales, sin sacrificar e, incluso, aumentando la eficiencia de filtración.
Además, esta tecnología para garantizar la calidad interior del aire emplea toda el área del elemento filtrante que pasa por el filtro, mientras que antes, con las viejas tecnologías, solamente se usaba el área frontal, por lo que cuenta con la ventaja de retener pequeñas partículas sin imponer grandes caídas de presión al torrente de aire. Es por esto, que es común encontrar estos filtros electrostáticos en edificios con ventilación natural e híbrida.
Existen proveedores de sistemas electrostáticos que promueven y demuestran que los filtros de aire electrostáticos para proyectos de HVAC logran y, en la mayoría de las veces sobrepasan, los niveles de filtración necesarios, porque reduce los costos e intervalos de mantenimiento e, incluso, pueden salir gratis en un nuevo sistema de aire acondicionado, resolviendo el problema de cultura de mantenimiento que se tiene hasta ahora.
Adicionalmente, por su baja caída de presión, reduce los costos de uso de energía. Y si es necesario, puede usarse como un sistema germicida para casos de ocupantes con sistema inmunológico depresivo, personas sensibles alergias por contaminantes, como polen, bacterias, entre otros.
Ya que estás interesado en conocer más detalles sobre las soluciones para garantizar la calidad del aire interior en edificios, te invitamos a conocer las mejores prácticas para aumentar la vida útil de los filtros de aire en hospitales, así como también suscribirte a nuestro Newsletter, un boletín que te brinda contenido técnico acerca de las mejores soluciones tecnológicas para plantas industriales, enfocadas en automatización y mantenimiento.
