¿Cómo incrementar la fiabilidad de las máquinas con actividades de mantenimiento predictivo?

¿Es posible incrementar la fiabilidad de las máquinas con actividades de mantenimiento predictivo? Un mantenimiento predictivo adecuado, permite lograr el correcto funcionamiento de las máquinas e instalaciones, lo que se traduce en una reducción de las paradas y, desde luego, en un incremento de la fiabilidad.

Fue a finales de los años cuarenta cuando se introdujo el concepto cuantitativo de la fiabilidad de un dispositivo, aún vigente en la actualidad, como la probabilidad de que dicho dispositivo realice adecuadamente su función prevista a lo largo del tiempo, cuando opere en el entorno para el que ha sido diseñado.

Adicionalmente, la definición de fiabilidad establecida contempla otros aspectos tales como:

• Funcionamiento adecuado. Formalmente, el funcionamiento de un dispositivo se considerará adecuado si se alcanza la función prevista en su diseño. Por lo general, dicha función vendrá expresada en unidades correspondientes a determinadas variables físicas que definen su proceso operativo (potencia, velocidad, presión, frigorías, etc.) o en función de las unidades de producto que se deben producir (tornillos, coches,  papel, etc.).
• Período de tiempo. Una vez definidos los criterios de actuación satisfactoria, deberá establecerse el período de tiempo durante el cual se requiere que el dispositivo funcione continua y adecuadamente. A este período de tiempo se le suele denominar tiempo de misión.
• Entorno operativo. El último aspecto, entorno operativo, resulta también imprescindible para dar significado al concepto de la fiabilidad de un dispositivo en el contexto planteado, ya que los equipos se diseñan para funcionar de una determinada manera y bajo unas ciertas condiciones. Entre éstas, se encuentran las condiciones ambientales (temperatura, presión, humedad, radiación, ruido acústico, etc.) y las condiciones operativas (tensión e intensidad eléctricas, vibración, aceleración, etc.). 

Durante la explotación de los dispositivos, estos pueden operar en condiciones distintas a las contempladas en su diseño o sufrir esfuerzos no previstos, ya sea de forma puntual o de modo más permanente, que van minando su resistencia intrínseca al fallo, pudiendo provocar su avería.

La consideración de la fiabilidad, como una característica operativa básica de los equipos y sistemas, es cada vez más evidente en el entorno industrial actual, siendo una característica fundamental en los dispositivos no reparables o con un régimen continuo de explotación y muy importante en los dispositivos reparables o con un régimen operativo intermitente.

Desde un punto de vista puramente económico, una alta fiabilidad de los dispositivos reduce los costes globales asociados a su explotación. Téngase en cuenta que la avería inesperada de un componente puede provocar la pérdida de la funcionalidad del sistema o de la instalación de los que forma parte y dar lugar a una importante pérdida de producción con el consiguiente perjuicio económico, siendo éste normalmente tanto mayor, cuanto menor sea la capacidad de reparación que presente el dispositivo averiado o mayor la valoración económica que tenga la demanda no atendida.

Las operaciones de mantenimiento predictivo y preventivo permiten asegurar la disponibilidad de las máquinas al reducir las averías inesperadas a través del análisis de los síntomas de los fallos, utilizando distintas técnicas: 

• Inspecciones de maquinaria.
• Medición de desempeño.
• Análisis de lubricantes.
• Análisis de vibraciones.
• Alineación de ejes.
• Ensayos no destructivos: Radiografías, ultrasonido, termografía. 
• Análisis de corriente en máquinas eléctricas. 

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