Mejores sistemas para la detección de fugas de aire comprimido para mantener los márgenes

Los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido son una de las primeras medidas que se pueden adoptar para reducir los costos eléctricos. Sin embargo, casi todas las evaluaciones de sistemas industriales de aire comprimido detectan altos niveles de fugas, y con demasiada frecuencia el personal de mantenimiento de la planta es plenamente consciente de que tiene un problema pero no actúa. Esta situación es tan común que da lugar a grandes cantidades de energía desperdiciada en todo el mundo.

A continuación, se analizan las evaluaciones de las fugas y los obstáculos para una gestión eficaz de las mismas y se estudian algunas de las mejores prácticas para ayudar a obtener el máximo beneficio de los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido.

Sistemas para la detección de fugas de aire comprimido: Niveles de fugas frecuentes

Según estudios detallados realizados en cientos de instalaciones industriales, se descubrió que sólo el 50% de todo el aire comprimido producido en una planta media se utiliza de forma inteligente. El otro 50% se consume a través de un mayor flujo de aire causado por la alta presión, se pierde por un uso inadecuado y se desperdicia por fugas generales. Se ha comprobado que el nivel medio de fugas se sitúa entre el 20% y el 30% del total. Incluso, los auditores de fugas experimentados pueden afirmar que algunas plantas desperdician mucho más que la media, con niveles de fugas de más del 80%.

Normalmente, las plantas con sistemas de aire comprimido muy grandes, que pueden estar sobredimensionados para los niveles de producción actuales, se preocupan menos por los niveles de fuga grandes porque tienen más capacidad de desperdicio. En este tipo de plantas, los niveles del 40% al 50% o superiores no suelen afectar en absoluto a la presión del sistema de aire comprimido, porque tienen mucha capacidad de reserva.

Es habitual ver plantas industriales con presupuestos de mantenimiento muy ajustados y escasez de personal de mantenimiento. Como resultado, el mantenimiento rutinario se queda en el camino y sólo se realiza el mantenimiento prioritario de las averías. Los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido se convierte en una prioridad menor porque el flujo de aire comprimido desperdiciado no suele causar ningún problema inmediato a menos que sea extremo. Muchas veces, no hay un programa de gestión de fugas programado regularmente en el sistema de gestión del trabajo de la planta. Y a menudo los empleados responsables de la reparación de las fugas son poco o nada conscientes del alto costo del desperdicio de aire comprimido, ni de los cambios que se producen en este flujo de aire mes a mes.

El costo de las fugas 

El aire comprimido es una forma muy costosa de transmitir energía a las máquinas y procesos industriales. Normalmente se necesitan entre siete y ocho veces más potencia de energía de entrada para producir una unidad de trabajo en el uso final. Este alto costo también hace que sea muy costoso desperdiciar el aire comprimido. Para un sistema de aire comprimido que funcione a su máxima eficiencia, 24 horas al día, siete días a la semana, y que consuma electricidad, incluso una mínima fuga, consumirá muchísima electricidad al año. Este costo es aún mayor si la presión del sistema se eleva para superar la pérdida de presión del sistema, o para compensar eventos transitorios de baja presión. Pero afortunadamente, existen fórmulas de ahorro energético del aire comprimido minimizando las perdidas y fugas.

Retos que impiden la reparación de fugas

Los problemas de programación de los trabajos, la sobrecarga de trabajo del personal y el exceso de presupuesto impiden muchas veces reparar las fugas. Además surge la duda de si cuesta más dinero arreglar de lo que realmente vale.

El mayor problema, con diferencia, es que casi nunca se asigna dinero a los presupuestos de mantenimiento de los usuarios finales para realizar estudios o reparaciones de fugas. Y si se hacen evaluaciones, las reparaciones siempre serán mucho más costosas que la encuesta sobre fugas, pero al no haber presupuesto asignado habrá pocas o ninguna reparación.

Con demasiada frecuencia, cuando un auditor de fugas muestra al cliente los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido, el personal de mantenimiento rebusca herramientas para encontrar un detector de fugas de alta gama, comprado hace años, pero que está sin usar. El personal puede citar la falta de formación, la complejidad de los instrumentos y la falta de tiempo como razones por las que nunca utilizan este costoso equipo.

Obviamente, conseguir que se reparen las fugas una vez realizado el esfuerzo de detección es extremadamente difícil y a veces frustrante en la economía actual. Pero, donde muchas plantas fracasan, otras lo hacen extremadamente bien en la gestión de sus niveles de fuga. Estas últimas plantas son las que utilizan las mejores prácticas.

Cuatro pasos de evaluación de fugas con las mejores prácticas

Al realizar evaluaciones de fugas surgen cuatro pasos importantes cuando se investigan las prácticas de las plantas industriales con mejor rendimiento. Estos son:

• Línea de base y seguimiento: Las mejores plantas hacen un seguimiento de sus fugas con medidores de flujo y son capaces de identificar dónde están y cuánto han ahorrado cada vez que hacen sus evaluaciones de fugas.
• Herramientas adecuadas para el trabajo: Las plantas de alto rendimiento tienen un excelente conjunto de herramientas de detección por ultrasonidos a su disposición, con personal disponible formado en el uso de los dispositivos. Hay una amplia gama de detectores de fugas disponibles en el mercado, desde unidades básicas de bajo presupuesto hasta unidades de alta gama. Para la auditoría de fugas de aire comprimido suele ser mejor utilizar detectores de fugas simplificados de costo medio. Los detectores muy complejos diseñados para otros trabajos con ultrasonidos suelen ser tan complejos que se defienden por sí solos, por lo que el personal con rara vez quiere ponerlos en servicio.
• Detectar, documentar y solucionar: Las plantas con mejores prácticas tienen un conjunto de procedimientos sencillos en los que se detectan las fugas y se etiquetan con una identificación de colores. Las fugas se documentan y se registran en una base de datos con fotografías adjuntas, de modo que se pueda volver a encontrar fácilmente la ubicación y conseguir las piezas necesarias para la reparación. Todo el personal recibe formación sobre el costo de las fugas y el uso de los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido. La base de datos proporciona un registro continuo de los lugares con problemas y del ahorro económico, que está disponible para el personal y la dirección. En todos los casos, un programa exitoso requiere que alguien se responsabilice del seguimiento de la reparación de las fugas.
• Verificación: Los programas excelentes de reducción de fugas garantizan que los resultados de la reparación de las fugas sean capturados por algún tipo de sistema de seguimiento fácil de usar, con un ahorro real calculado. Esto puede ayudar mucho a demostrar a la dirección los beneficios de dedicar el tiempo del personal a la reparación de las fugas. Los sistemas de monitorización también pueden servir de catalizador para nuevos esfuerzos. Si se controla regularmente el nivel de fugas de la planta y se detecta un cambio significativo, pueden iniciarse los esfuerzos de detección y reparación de emergencia.

Consejos adicionales para maximizar los beneficios de los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido

Otras cosas que se pueden hacer para maximizar los esfuerzos de reducción de fugas:

• Asegurarse de que los compresores de aire tienen una buena reducción de potencia.
• Reducir la presión (doble ahorro en la reducción del flujo de aire y de la potencia del compresor de aire).
• Apagar el sistema por la noche y los fines de semana cuando no se necesite.
• Reparar primero las fugas más importantes.
• Controlar continuamente los niveles de fuga.
• Asegurarse de que las fugas encontradas se reparen mediante un sistema de órdenes de trabajo de mantenimiento.
• Hacer un seguimiento de los ahorros e informar regularmente.

Sistemas para la detección de fugas de aire comprimido: Recursos disponibles

Es posible que se necesite ayuda con los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido. A continuación se sugieren algunas fuentes:

• Proveedores de servicios de aire comprimido: Muchos proveedores de aire comprimido pueden ofrecer sistemas para la detección de fugas de aire comprimido, así como de control de la eficiencia.
• Proveedores de sistemas de supervisión y control: Existen nuevos dispositivos y servicios de monitorización del aire comprimido que pueden ayudar a controlar los niveles de fuga y verificar los resultados de los esfuerzos. La mayoría se ofrecen de forma permanente como sistema de control de aire comprimido para mejorar la eficiencia en la planta.
• Fabricantes de equipos de detección de fugas: Existen muchos detectores de fugas por ultrasonidos de reciente creación. Algunos de estos instrumentos tienen detectores, cámaras y bases de datos de seguimiento de datos todo en uno para facilitar las tareas. Algunos incluso funcionan acoplados a un smartphone. Muchas de estas empresas también disponen de software y aplicaciones para teléfonos inteligentes para que se pueda hacer un seguimiento de las fugas y medir los progresos.
• Auditores independientes: Existen algunos auditores de sistemas independientes que ofrecen asesoramiento imparcial, ya que no venden equipos específicos de aire comprimido.
• Compañías eléctricas, que ofrecen una gran variedad de servicios.

Proteger los merecidos beneficios

En resumen, se sabe que el aire comprimido es una utilidad cara de desperdiciar. La mayoría de los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido tienen un número significativo de fugas que reducen la eficiencia del sistema y aumentan los costos. La alta presión del sistema y la escasa eficiencia del compresor de aire pueden aumentar aún más la factura eléctrica.

La clave para gestionar el desperdicio del sistema es realizar evaluaciones periódicas de las fugas de aire comprimido.Capturar una línea de base, encontrar y documentar cuidadosamente las fugas y asegurarse de que se reparan rápidamente es una parte importante del mantenimiento de la planta. Verificar el ahorro obtenido gracias a los esfuerzos puede informar a la dirección de que el dinero está bien gastado. Para ello, nada mejor que conocer todas las ventajas de contratar un servicio de mantenimiento de sistemas de aire comprimido.

Es importante contar con un fuerte apoyo de la dirección a los programas y con un presupuesto para apoyar los esfuerzos de reducción de fugas. La formación y la concienciación son una parte muy importante del éxito de un programa, así como la colaboración con el personal de la planta. Los sistemas para la detección de fugas de aire comprimido pueden contribuir en gran medida a mantener bajos los niveles de fugas y alertar al personal de cualquier problema imprevisto que pueda estropear los merecidos beneficios.

Si te interesa reducir las fugas en tu sistema de aire comprimido, no te pierdas estas 9 formas de optimizar un sistema de aire comprimido en tu fábrica.