La adopción de sistemas eléctricos para minas, está desplazando a las máquinas diesel que han dominado la industria minera durante décadas, pero han dejado mucho que desear en términos de su impacto ambiental y para la salud. Afortunadamente, la inversión en electrificación se está acelerando y ya podemos ver grandes avances, como la sustitución de los icónicos minecarts, por vehículos eléctricos que vienen a transformar la minería y salvar vidas en el camino.
En este inmenso mercado, impulsadas por las preocupaciones ambientales y de salud y las crecientes presiones financieras, las empresas mineras han comenzado a invertir en sistemas eléctricos para minas. Hay mucho más por hacer, pero esta nueva generación de dispositivos electrificados podría cambiar profundamente la forma en que se realiza la minería para volverse más limpia, saludable y rentable.
La minería no es un negocio fácil. Las temperaturas subterráneas en los pozos más profundos alcanzan los 80° C y los trabajadores a veces solo pueden trabajar durante 15 minutos antes de tomar un descanso. Pero, hasta el descanso puede ser difícil entonces. Desde viajar por pasajes llenos de baches hasta pararse cerca de excavadoras, los mineros están expuestos a una innumerable variedad de golpes y vibraciones en el transcurso de su jornada laboral.
Estas frenéticas condiciones explican en gran medida la continua popularidad de las máquinas que funcionan con diesel. Cualesquiera que sean sus defectos, los motores diésel son básicamente lo suficientemente robustos como para hacer frente a las demandas de la minería industrial, un hecho que se refleja en los 7.000 millones de dólares en equipos a diésel utilizados por las empresas mineras de todo el mundo.
Pero, en muchos otros aspectos, los vehículos diésel son lamentablemente inadecuados para el trabajo subterráneo. Eso es cierto incluso cuando se trata de lo básico, por ello, los sistemas eléctricos para minas se presentan como la mejor solución para resolver una realidad en la que, organismos internacionales como la OMS son inequívocos: el gasóleo es tan peligroso como el gas mostaza. En todo caso, abordar las emisiones de diésel es un negocio costoso
La electrificación se está extendiendo por la industria minera mundial
El uso de sistemas eléctricos para minas no es una idea nueva. Ya en la década de 1910, los ingenieros diseñaron taladros eléctricos para derribar las paredes de las rocas. Sin embargo, durante décadas, el uso de electricidad para impulsar los vehículos de minería se vio obstaculizado por los altos costos. Los problemas de confiabilidad tampoco ayudaron, pero las cosas están cambiando. Las inversiones en nueva tecnología, impulsadas por los desafíos de los pozos más profundos, finalmente, están brindando a los propietarios de minas una alternativa al diesel.
Otros cambios abarcan todo, desde un nuevo sistema de despacho, que puede rastrear vehículos a distancia, hasta tecnología para ayudar a los mineros a maximizar el uso del equipo a través de pasajes estrechos. En definitiva, es difícil no quedar impresionado por la forma fundamental en que la electrificación está transformando algunas minas.
La formación y cualificación es un componente clave para la electrificación exitosa de la industria minera.
Desde salvar vidas hasta ayudar al medio ambiente, los sistemas eléctricos para minas anuncian ser un gran éxito, sin embargo, sería incorrecto inferir que el proceso está terminado. Las minas aún tienen que electrificar sus camiones de transporte y muchos otros equipos. Algunas empresas mineras actualmente están buscando actualizarse a una flota de camiones electrificados, pero, todavía deben averiguar y decidir, por ejemplo, dónde colocar los cargadores.
Mientras tanto, un problema más general es el de la educación. Durante el siglo pasado, la minería ha estado dominada por trabajos físicamente exigentes, ya sean operadores de vehículos o expertos en barrenos. Pero con el aumento del uso de sistemas eléctricos para minas, la industria también necesitará trabajadores con manos más suaves.
Esto es especialmente cierto a medida que la automatización avanza y se vuelve más común. Es evidente que las empresas mineras no están ciegas a estos movimientos. En 2017, una empresa invirtió 7,9 millones de dólares en programas de formación y desarrollo, mientras que otra gastó dos millones de dólares australianos para enseñar a los trabajadores sobre la automatización.
La electrificación, una nueva era de la minería
Estos hechos solo pueden ser aplaudidos. Como aclaran los analistas, si la industria minera se prepara a tiempo, los sistemas eléctricos para minas y la automatización realmente podrían presagiar una nueva era. Un área particular de interés es el uso de la fuerza gravitacional para cargar camiones automáticamente. A medida que los vehículos descienden por las rampas, la energía utilizada para evitar que los camiones aumenten su velocidad se convierte de nuevo en energía eléctrica que se envía de vuelta a las baterías. Al mismo tiempo, se espera que incluso el cambio de batería de un camión minero pueda automatizarse algún día.
Mientras tanto, al igual que en otras industrias, el Internet de las cosas (IoT) también se está expandiendo. Puede que no pase mucho tiempo antes de que los vehículos y otros sistemas eléctricos para minas envíen datos sobre su consumo de energía automáticamente a los analistas en la superficie, o los programas de inteligencia artificial puedan recomendar dónde es mejor enviar a ciertos mineros.
Ya que estás interesado en informarte acerca de los sistemas eléctricos para minas que permiten mejorar la seguridad, reducir los costos y disminuir las emisiones, te invitamos a informarte sobre los beneficios y las dificultades de la automatización minera, así como también cómo los mejores métodos para llevar a cabo la gestión de la seguridad eléctrica en las minas.
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